Mogli biste ga nazvati licem koje je pokrenulo tisuću božićnih pisama. Pojavljujući se 3. siječnja 1863. u ilustriranom časopisu Harper's Weekly, dvije su slike učvrstile opsesiju nacije duhovitim starim vilenjakom. Prvi crtež prikazuje Djeda Mraza kako distribuira poklone u kampu Union Army. Da ne bi bilo koji čitatelj doveo u pitanje djed Božićnjaka u građanskom ratu, nosi jaknu s uzorkom zvijezda i hlače obojene prugama. U rukama drži lutkarsku igračku s konopcem oko vrata, crte lica poput one predsjednika Konfederacije Jeffersona Davisa.
Druga ilustracija prikazuje Djeda Božićnjaka u njegovim saonicama, a zatim silazak u dimnjak, sve na periferiji. U sredini, podijeljeni u zasebne krugove, nalaze se žena koja se moli na koljenima i vojnik naslonjen na stablo. "U ova dva crteža Božić je postao praznik Unije, a Djed Mraz lokalno božanstvo", piše Adam Gopnik u broju New Yorker iz 1997. godine. "Sjeveru je dao Božić - Uniji je izazvala auru domaćih osjećaja, pa čak i sentimentalnosti."
Umjetnik odgovoran za ovaj državni udar? Prema bavarskom imigrantu Thomas Nast, političkom karikaturistu i osobi koja je „učinila koliko i jedan čovjek da sačuva Uniju i privede rat kraju“, prema generalu Ulyssesu Grantu. No, kao i toliko izumitelja, Nast je imao koristi od djela svojih kolega vidjelaca u stvaranju rotunda, sjajnog lika Djeda Mraza. Bio je čovjek s pravim talentima na pravom mjestu u savršeno vrijeme.
Prije početka 1800-ih, Božić je bio vjerski praznik, običan i jednostavan. Nekoliko sila zajedno s tim pretvorilo ga je u komercijalni fête koji danas slavimo. Bogatstvo stvoreno industrijskom revolucijom stvorilo je srednju klasu koja je mogla priuštiti kupovinu poklona, a tvornice su značile masovnu proizvodnju robe. Primjeri praznika počeli su se pojavljivati u popularnoj literaturi, od pjesme Klementa Clarkea Moora iz 1823. "Posjet svetog Nikole" (poznatije po prvom stihu, "Dvaput prije Božića"), do knjige Charlesa Dickensa Božićna karolina, objavljeno 1843. Sredinom 1800-ih, Božić je počeo izgledati mnogo više kao danas. „Iz sezone zablude koju karakteriše piće, inverzija društvenih uloga u kojima su radni muškarci rugali društvenim nadređenima, i snažnog osjećaja Božje presude, praznik je pretvoren u privatni trenutak posvećen srcu i domu, a posebno djeci ", piše Fiona Halloran u Thomas Nast: Otac modernih političkih karikatura .
To je bilo istinito u Sjedinjenim Državama, jednako kao i u Engleskoj, čak i uz bijes građanskog rata. Djeca su dobivala domaće darove zbog oskudice materijala, vojnici Unije i Konfederacije izmjenjivali su kavu i novine na naslovnicama, a neki su dali sve od sebe da ukrase logor. "Kako bi izgledalo što više kao Božić, pred našim šatorom je zaglavljeno malo drvce, obloženo tvrdim svinjetinom, umesto kolača i naranči, itd.", Napisao je vojnik New Jersey Union-a Alfred Bellard,
Druga Nastova božićna ilustracija iz siječnja 1863. (Thomas Nast) Upravo je na ovaj svijet 1850-ih stigao talentirani umjetnik Thomas Nast. Kao tinejdžer je napravio prve skice, postao je ilustrator osoblja za Harper's Weekly, jedan od najpopularnijih časopisa dana, 1862. Kao što Halloran primjećuje, Harper's Weekly nije bio samo za ozbiljne teme: „Davao je političke vijesti i komentar na nacionalna i međunarodna događanja, ali je također ponudio čitateljima sentimentalnu fikciju, humor i vijesti iz kulture. "Koje je bolje mjesto za Nastu da oživi njegovu detaljno detaljnu sliku Djeda Mraza? I tako je, počevši od crteža iz siječnja 1863., Nast počeo ovjekovječivati mitsku figuru Djeda Mraza.
Osim što je promijenio slike Mooreove pjesme - gmaz vuče saonice, vreću punu poklona - Nast je inspiraciju pronašao i u svojoj okolini. Dječji bradati vid i okrugli trbuh bazirao je djelomično na sebi, a ženu i djecu koristio je za druge likove, kaže Ryan Hyman, kustos u Povijesnom muzeju Macculloch Hall. Muzej smješten u Nastovom rodnom gradu Morristown, New Jersey, muzej čuva veliku zbirku njegovih djela. "Vanjske slike na kojima se vide krovovi i spiralne crkve bile su ovdje u Morristownu", dodaje Hyman.
Iako su varirali iz godine u godinu, Nastovi Djedini crteži pojavljivali su se u Harper's Weeklyu do 1886. godine, a ukupno su iznosili 33 ilustracije. Ne iznenađuje da su crteži iz Građanskog rata često čvrsto pali u područje propagande; Nast je čvrsto podržavao ukidanje, građanska prava i republikance. Ali čak i nakon završetka rata, Nast je nastavio koristiti Djeda Mraza za davanje određenih političkih izjava.
Portret "Veseli stari Djed Mraz" danas je poznat po cementiranju Djedove slike, ali zapravo je bio drugi oblik propagande. (Thomas Nast putem Wikimedia Commons) Pogledajte sliku iz 1881. godine poznatu kao "Sretan stari Djed Mraz", vjerojatno Nastov najpoznatiji portret božićnog božanstva. Slučajnom promatraču to izgleda kao Djed Mraz, s torbom igračaka, odjeven u karakteristično crveno odijelo. Ali zapravo, kaže Hyman, više je propaganda, ovaj put povezana s neodlučnošću vlade oko isplate većih plaća pripadnicima vojske. "Na leđima nije vreća puna igračaka - to je zapravo vojni ruksak muškaraca iz regiona." Drži mač za haljinu i kopču za remen kako bi predstavljao vojsku, dok je igrački konj povratak trojanskom konju, koji simbolizira izdajstvo vlade. Džepni sat koji prikazuje vrijeme od deset do ponoći ukazuje da je Senatu Sjedinjenih Država ostalo malo vremena za isplatu poštene plaće ljudima iz vojske i mornarice.
"Nast je uvijek bio pro vojni", kaže Hyman. "Vojska je bila spremna za povišicu i znao je koliko naporno rade i kako su pomogli da oblikuju zemlju."
Iako ljudi mogu znati da nam je Nast dao magarca za demokrate, a slon republikancima, i da je preuzeo korumpirane političare iz New Yorka, malo tko može shvatiti ulogu koju je imao u stvaranju Božića. Hyman i njegovi kolege nadaju se da će to moći promijeniti, dijelom kroz godišnji božićni izlog Nastovog djela. „Stvorio je modernu sliku Djeda Mraza, “ kaže Hyman, - premda mi danas nismo skloni razmišljati o propagandi građanskog rata kada otvaramo poklone.
