Na stranu nedavni događaji, Amerikanci i Britanci nisu uvijek gledali oči u oči - ni u ratu ni u ormaru. Zapravo, tijekom Drugog svjetskog rata, američke i britanske komande imale su tako strašno vrijeme međusobno komunicirajući da su 1943. godine naredile antropologici Margaret Mead da utvrdi zašto. Amerikanci su se žalili da su Britanci tajni i neprijateljski raspoloženi; Britanci su inzistirali na tome da su Amerikanci jednostavni i hvalisavi. Saveznici su se svađali oko svega.
Mead je otkrio da dvije kulture imaju fundamentalno različite svjetonazore. Jedan jednostavan način da se to pokaže bilo je postavljanje Engleza i Amerikanca jedno pitanje: Koja je vaša omiljena boja? Američki su vojnici brzo pronašli boju, ali Britanci su upitali: "Najdraža boja za što? Cvijet? Kravata?"
Mead je zaključila da su Amerikanci, uzgajani u loncu za topljenje, naučili tražiti jednostavan zajednički nazivnik. Britancima se to učinilo kao neodređeno. Suprotno tome, Britanci koji su svjesni klase inzistirali su na složenim kategorijama, a svaka ima svoj skup vrijednosti. Amerikanci su tu tendenciju podjele protumačili kao furnost. (Uostalom, osoba koja ne može imenovati omiljenu boju, mora nešto skrivati.) "Britanci pokazuju nespremnost uspoređivanja", napisao je Mead. "Smatra se da svaki predmet ima najsloženiji skup svojstava, a boja je samo kvaliteta predmeta."
Saveznici su na kraju prevladali svoje razlike i udružili se u porazu Hitlera, ali desetljećima nakon toga mogli ste vidjeti Meadove objave odražene na način muškarca Britanije i Amerike. Za Yankeove je važnost bila sveukupni "izgled". Američki dječak naučio je od svog oca, svojih školskih kolega i reklama za Hickey Freeman odgovara da je cilj bio kombinirati elemente koji se međusobno nadopunjuju: kravata ide uz jaknu, cipele idu uz pojas. Britancima je s druge strane najvažnije bilo da su njegovi dijelovi. Tamo gdje je poslijeratni američki muškarac možda uredno opisan kao "čovjek u sivom flanelenom odijelu", Englez iz iste ere bio je "čovjek u sivom flanelenom odijelu - nosio je karirane čarape, prugastu košulju, kravatu u paisleyu i provjeren jakna s cvjetnim maramicom u džepu. "
Zapazite čuvenu fotografiju vojvode od Windsora iz Patricka Lichfielda iz 1967. godine u kojoj se kralj odbačeni grad pojavljuje u gotovo upravo ovoj odjeći. Vojvoda je svaki odjevni predmet bez sumnje imao, kako je Mead primijetila, svoj "složen skup kvaliteta" koji nema nikakve veze s ostalima. Pa ipak, je li postojao još jedan gospodin ovog doba koji je više uzorio britanski sartorial stil? (Čak je dao ime čvoru Windsor.)
Nemoguće je reći tek kad su ti nacionalni kodeksi oblačenja počeli propadati, ali prijelazom tisućljeća oni su nestali. Ne tako davno, u Londonu sam se vraćao svom hotelu (u blizini Savile Row) kad sam kroz prozor kabine ugledao grupu dječaka kako zajedno stoje u baru. A možda su i bili klinci u Atlanti, Barceloni ili Moskvi; nije postojao niti jedan sartorijski trag koji bi ih identificirao kao Engleze. Projektirali su ono što bi se moglo nazvati "urbanim" izgledom, blijedu, bezobličnu ponudu marki poput Banana Republic i J. Crew. Na pamet, raskopčana košulja, sportski kaput veličine jedan za sve i vrećaste pantalone namotane su iznad crnih cipela s četvrtastim nogavicama velike poput kutija u koje su ulazile. Što bi draga Margaret Mead napravila od ovog snimka? Vjerojatno, velik dio muškaraca ima novi stil, koji odražava ne plemenske razlike, već globalne sličnosti.
Ali ne očajavajmo. Na kraju krajeva, muška modna povijest ima način na koji bi mogla biti iznenađenja. Uzmimo za primjer prošlogodišnju izložbu muške odjeće u siječnju u Milanu. Jedan od najupečatljivijih trenutaka dogodio se kada je dizajner Miuccia Prada spustio muški model niz pistu, noseći majicu s printom, prugaste hlače i divlju kravatu s uzorkom, a sve je prekrivalo šeširom Bear Bryant iz šezdesetih godina prošlog stoljeća. Podmetanje koje bi vojvode od Vindzora učinilo ponosnim.
