Manjak željeza jedan je od najčešćih problema prehrane u svijetu koji pogađa oko 3, 5 milijardi ljudi, ili gotovo polovinu svjetske populacije. Od toga, oko 2 milijarde imaju anemiju nedostatka željeza u punom ispuhanom obliku, što znači da je razina željeza u krvi dovoljno niska da uzrokuje ozbiljne simptome. Oni se kreću od vrtoglavice i umora do oštećenja i kognitivnih infekcija. U najgorim slučajevima, stanje može čak dovesti do smrti. Nedostatak željeza odgovoran je za oko 841.000 smrtnih slučajeva godišnje.
U razvijenom svijetu jedenje hrane bogate željezom poput mesa, jaja i lisnatog zelenila ili uzimanja dodatka željeza može riješiti problem. Ali za mnoge u svijetu u razvoju anemija nedostatka željeza i dalje je tvrdoglav problem.
Sada, kanadska tvrtka nudi novo, niskotehnološko rješenje. Oni distribuiraju željezne ingote u obliku ribe seoskim kambodžanskim domaćinstvima s uputama da ribu postave u svoje lonce za kuhanje tijekom pripreme jela. Željezo iz ribe curi u hrani i podiže razinu željeza u krvi.
"Naš proizvod je održiv, pogodovat će cijeloj obitelji i može trajati pet godina", kaže Gavin Armstrong, predsjednik i izvršni direktor Lucky Iron Fish.
Kanadski liječnik Christopher Charles pitao se može li žene nagovoriti da kuhaju s grozdom željeza u svojim loncima. Tijekom istraživanja u Kambodži, gdje je gotovo dvije trećine žena i djece nedostatak željeza, testirao je svoju hipotezu. Nažalost, žene su jednostavno koristile željezne kvržice kao vrata. Stoga je Charles oblikovao željezne grudice oblikovane u obliku kantropa, ribe koja se u kambodžanskoj kulturi smatra sretnom. Korištenje „sretne željezne ribe“ naglo je skočilo. Charles je sada član upravnog odbora Lucky Iron Fish.
Dvije sljedeće studije pokazale su da riba željeza podiže razinu željeza u krvi i povećava dobrobit, barem u kratkom roku. Oko 90 posto ispitanika koristilo je redovito ribu, a krvni testovi pokazali su da je vjerojatnost da će imati normalnu razinu željeza u krvi kao kontrolna skupina više od deset puta. Riba je prošlog mjeseca osvojila Product Design Grand Prix na festivalu kreativnosti u Cannesu Lions, svečanoj dodjeli nagrada za oglašavanje, inovacije i kreativni marketing.
Kuhari smještaju ribu u posude za pirjanje ili u pitku vodu koja se kuha za sterilizaciju. Budući da je unos željeza pojačan askorbinskom kiselinom (oblik vitamina C), kuhari moraju dodati sok od citrusa. Mnoga jela u Kambodži već sadrže limete ili druge agrume, tako da to nije mnogo promjena za kućne kuhare.
Prethodne su studije proučavale učinak raspodjele lonca za kuhanje koji imaju isti učinak ispiranja željeza kao i ribe. No željezne su posude teške i sklone hrđi, a mnogi kućni kuhari odbacuju ih u korist poznatog aluminija.
Riba na sreću željeza primjer je inovacije niske tehnologije za trajni javnozdravstveni problem. Ovakva kreativna rješenja sve se više prepoznaju kao potencijal da daju ogroman utjecaj.
Kit Yamoyo ("Kit of Life" na nekoliko afričkih jezika), na primjer, je plastično pakiranje koje sadrži oralne rehidracijske soli i druge sredstva protiv dijareje, pametno dizajnirana da stanu u gajbu Coca-Cole, kako bi iskoristili prednost Coca-Cole lanac distribucije - kamo god bi Koka otišla, isto bi bila i Kit Yamoyo. Iako je u velikoj mjeri napušten u korist konvencionalnijeg dizajna boca s vijakom, originalni dizajn osvojio je nagradu Muzej dizajna za proizvod godine za 2013. Tu je i spasilačka točka, bindi (točka na čelu koju nose žene u mnogi dijelovi Južne Azije) impregnirani jodom osmišljeni za borbu protiv nedostatka joda koji može dovesti do problema sa štitnjačom i kognitivnih problema. Oko 350 milijuna Indijanaca smatra se rizičnim za nedostatak joda.
Lucky Iron Fish je certificirani B Corp, što znači da ispunjava visoke standarde među tvrtkama s društvenim misijama. Financirana mješavinom filantropije, grantova i privatnog kapitala, on prodaje željeznu ribu putem interneta. Dvadeset i pet dolara kupuje „školu“ od pet riba koje će se distribuirati kambodžanskim obiteljima, ili jednu za vas, a drugu za obitelj u Kambodži. Oni također izravno prodaju nevladinim organizacijama i agencijama za pomoć. Tvrtka se nada partnerstvu s ljudima zainteresiranim za donošenje željezne ribe u druge zajednice širom svijeta.
"Naš je cilj staviti ribu u svaki lonac onih kojima je potrebna", kaže Armstrong. "Planiramo povećati područje jugoistočne Azije i drugih regija širom svijeta kojima je pomoć najpotrebnija."
