Život na Zemlji suočen je s puno potencijalnih katastrofa. Postoje asteroidi ili kometi na razini izumiranja koji zuju oko sunca, potencijalne vulkanske erupcije koje bi mogle dovesti do godina zime, kao i katastrofe izazvane čovjekom poput bijeglih klimatskih promjena ili nuklearnog Armageddona.
Međutim, jedan scenarij koji ne dobiva toliko pozornosti je mogućnost ogromnog sunčevog zračenja. Iako nas neće ubiti, mogli bi ubiti satelite, električne mreže i vratiti našu civilizaciju na nekoliko godina i bilijune dolara. I kao što izvještava George Dvorsky iz Gizmoda, istraživači nove studije iz Harvard-Smithsonian Centra za astrofiziku količinski su odredili koliko štete može nanijeti veliki bljesak - i oni su predložili hrabar, ali vjerojatno ne i nemoguć način da se zaštitimo od sunčeve ćudljivosti.
Solarni bljeskovi su oslobađanje magnetske energije s površine sunca. Ako su dovoljno snažni, ti bljeskovi i povezani fenomen koji se naziva izbacivanje koronalne mase (CME) mogu doći do Zemlje. Maddie Stone obično je pisala za Gizmodo u 2015. godini čak se i velike solarne baklje raspršuju u zemaljskoj ionosferi, što dovodi do strašnog događaja aurore. Ali kada bi pogodio CME, oblak plazme izbačen iz sunca bila bi drugačija priča. Plazma može komunicirati s električnim strujama u gornjoj atmosferi, stvarajući velike struje koje bi mogle pržiti električne mreže i električne uređaje na površini planeta i brisati magnetsku vrpcu i druge medije.
Nisu to samo neke daleke znanstvene fantastike. Kako piše Stone, osumnjičeni CME pogodio je Zemlju 1859. godine za vrijeme događaja koji je poznat pod nazivom Carrington. Tijekom ovog događaja, niz CME napao je planetu, puštajući struju telegrafskim žicama što je šokiralo njihove operatore i zapalilo papire. To je također prouzročilo auroru koja se mogla vidjeti kraj juga poput Kube.
Takva intenzivna oluja još nas nije pogodila, ali nismo prošli ni s drugim solarnim vremenom. Samo prošlog mjeseca, najveći solarni bljesak u desetljeću pogodio je Zemlju, iako nas, srećom, nije nanjušio ni CME.
Novi rad, objavljen na poslužitelju prije ispisa arXiv.org, predviđa da će oluja slična događaju iz Carringtona koja se događa danas ili desetljećima u budućnost biti katastrofalna za više telegrafa. „Predviđamo da će se za oko 150 godina dogoditi događaj koji će nanijeti štetu usporedivu s trenutnim BDP-om Sjedinjenih Država od približno 20 bilijuna dolara, a šteta će se eksponencijalno povećavati u kasnijim vremenima dok se tehnološki razvoj ne zasiti [tj. Kada napokon tehnološki razvoj počinje usporavati i globalno se distribuirati], “Dvorsky kaže Avi Loeb, fizičar s Harvarda i autor studije. "Takva se prognoza nikad ranije nije pokušavala."
Kako bi ublažili takvu super solarnu oluju, izvještava Hannah Osborne iz Newsweeka, istraživači predlažu da se između Zemlje i Sunca postavi nekakav štit koji bi odbacio bilo kakve masivne rakete ili CME-ove smjerove prema zemlji. Najbolje rješenje, zaključuju, je magnetski štit koji bi mogao privući i odbiti čestice.
Oni nemaju nacrte za ovaj uređaj, ali sugeriraju da bi štit od 105 tona, 100 milijardi dolara trebao učiniti trik, vjerojatno poput naelektrificirane bakrene petlje otprilike veličine naše planete. Iako to zvuči skupo, tvrde da su mu troškovi mnogo manji od obnove svjetske elektroenergetske mreže. "Ova je vrijednost usporediva s ukupnim troškovima Međunarodne svemirske stanice i tri do četiri reda veličine niža od trenutnog svjetskog BDP-a, odnosno ekonomske štete koja je nastupila uslijed stotinjak godina", pišu oni.
Drugi se istraživači slažu da je prijetnja stvarna, ali nemojte kupovati sve Lingamove i Loebove pretpostavke. "Potpuno se slažem da je rizik i ekonomska šteta od solarnih erupcija prevelik i da bi ih trebali ublažiti - zamislite trenutnu situaciju u Portoriku, ali širom svijeta", kaže Dvorsky iz Oxforda Anders Sandberg. "Međutim, uopće nisam bio uvjeren u njihov ekonomski model ... činilo se da ima previše previše proizvoljnih pretpostavki. Konkretno, ranjivost svjetske ekonomije može se povećati i smanjiti, na primjer, ako izgradimo modulariziraniju i otporniju elektroenergetsku mrežu. "
Iako se oslanja na tehnologiju, solarno vrijeme predstavlja sve veći rizik. I vladine agencije počinju primati obavijesti. Samo prošle godine, mnoge agencije, uključujući Odjel za domovinsku sigurnost, zrakoplovne snage, NASA-u i Bijelu kuću, zajedno su s istraživačima pokrenuli simpozij o svemirskom vremenu kako bi započeli razgovor o ublažavanju prijetnji. Čak je i FEMA svoje napore praćenja nedavno dodala nepovoljnim svemirskim vremenskim događajima. Bez obzira na to je li svemirski štit plod ili ne, razgovor o tome prvi je korak prema zaštiti.
