U skoro šest tjedana koliko sam prelazio Kolumbiju na dugim vožnjama autobusima, često su me zadivili ljubaznost i optimizam njenih ljudi. Ako bih pitao za upute, neprekidno su me pratili do odredišta kako bih se uvjerio da sam ga našao. Brzi razgovor često se razvio u živahni razgovor i pozivnice na večeru ili veze s prijateljima u drugim gradovima. Ljudi su mi govorili koliko su frustrirani kolumbijskim stereotipom o drogama i nasilju, da je većina ljudi živjela normalnim životima i toliko je puno više zemlje.
Parena atmosfera i tropski ritmi karipskih nizina izgledaju kao posve drugačija zemlja od andskih hladnoća kozmopolitske Bogote. Svaka regija ima svojstven dijalekt, hranu, glazbu i klimu. Kolumbijci su svugdje puni nacionalnog i regionalnog ponosa na svoju kulturu.
Mnoge se te regije sada otvaraju slijedeći primjer oporavka nekoć smrtonosnih gradova poput Medellina. Dugi niz godina Kolumbijci su se plašili putovanja dugim udaljenostima autocestama, bojeći se naletjeti na pobunjeničku zapreku na izoliranom dijelu puta. Nekoliko puta su me mještani obavijestili da bih, ako sam prije desetak godina putovao istom cestom, lako mogao biti otet.
Sada su česte vojne kontrolne točke na cestama, zajedno s panoima koji vozačima poručuju da mogu „sigurno putovati, vojska je duž rute“, najvidljiviji ostaci sukoba kamo sam putovao. U većini područja koja sam posjetila čini se da se nasilje događa u drugom svijetu. Život ide normalno, od nogometnih utakmica na plaži do uličnih zabava u velikim gradovima koji su bili prepuni glazbenika, žonglera i vatrogasaca.
Ipak, bitka Kolumbije s trgovinom kokainom i ilegalnim oružanim skupinama još uvijek nije gotova. Još uvijek postoje socijalna nejednakost, korupcija, hrapava i izolirana geografija i uspostavljena trgovina drogom. Dok obitelji srednje klase žive u udobnim kućama i kupuju u supermarketama stila Wal-Mart, mnogi siromašni u republici žive u osiromašenim uvjetima i boje se nasilja u udaljenim ruralnim područjima. Čak sam i u većim gradovima čuo izvještaje o novim brutalnim paravojnim skupinama poput "Crnih orlova" u Bogoti, koje su dijelom formirale demobilizirane paravojne snage koje su se pregrupirale.
Milijarde dolara američke pomoći koja se daje Kolumbiji za borbu protiv uzgoja koke - većim dijelom kontroverznom zapaljenjem zraka - nisu značajno usporili proizvodnju kokaina. A kolumbijska vlada sada istražuje više od 1.000 mogućih "lažnih pozitivnih rezultata", hladni izraz za civile koje je vojska ubila i predstavila kao gerilce u nastojanju da napišu broj tijela. To je ozbiljan udarac vjerodostojnosti vojske zemlje, koja dobiva snažnu podršku SAD-a.
Podsjetnici na nasilje još uvijek su posvuda u Kolumbiji. Česta radijska reklama prikazuje malog dječaka u popisu opasnosti ili kokaina i marihuane i moli se poljoprivrednike da ne "uzgajaju biljku koja ubija". Najavitelji na nogometnoj utakmici čitali su najavu za javne službe govoreći gerilcima kako ih možda slušaju iz njihovih kampova u džungli "postoji još jedan život, demobilizacija je izlaz!"
Zadnjih godina Kolumbijci su se borili za smirivanje svog desetljeća dugog sukoba, a svugdje gdje sam išao sreo sam ljude koji rade za mir. Stigao sam 20. srpnja, dan neovisnosti Kolumbije, a gomile ljudi napunile su ulice Cartagene kako bi pozvale na puštanje stotina talaca koje još uvijek drže gerilci. Svi su nosili bijele majice za mir, s parolama uključujući "slobodno ih sad" i "nema više otmica". Scenu je zrcalilo stotine tisuća Kolumbijaca u gradovima i mjestima širom zemlje i širom svijeta, u gradovima poput Washingtona, DC i Pariza. Bio je to duh koji sam osjećao svugdje u zemlji; da su se ljudi nakon godina sukoba činili spremni za promjene.
Novinar Kenneth Fletcher na Akademiji Valcola Turlena Gil u Valleduparu (Ian Rafferty) uči neke osnove harmonike 
Ovdje autor razgovara s čučnjevima u El Pozonu, Cartageni (Ian Rafferty) 
Novinar Kenneth Fletcher razgovara s Edwinom Valdezom Hernandezom iz glazbene i plesne škole Palenque u Balenti. (Ian Rafferty)
