Kad je ZZ Packer imao 27 godina, New Yorker je objavio svoju kratku priču o problematičnoj crnoj djevojci na Yaleu, u svom debitantskom igranom izdanju iz 2000. godine. Iste godine, njezina je priča o rasnoj svađi na kampiranju brodskog vojnika odabrana za najbolju američku kratku priču 2000 .
Povezani sadržaj
- Mladi inovatori u umjetnosti i znanosti
Packerovo vješto pisanje i svjež pogled na afroameričko iskustvo predstavljeno u njezine dvije priče potaknulo je toliko književne buke da su izdavači ubrzo licitirali jedni protiv drugih za privilegiju iznošenja svoje prve knjige, zbirke kratkih priča pod nazivom Pijenje kave drugdje, Objavljena 2003. godine, knjiga je dočekana bez daha i bila nominirana za nagradu PEN / Faulkner 2004. PEN.
"Ovo je stara vremena religija pripovijedanja, premda Packerova proza pruža mnogo ruba i energije kakvu očekujemo od suvremene fikcije", oduševljena je recenzentica New York Timesa, dok je O magazin nju napisao "acerbičnom, satiričnom, duhovitom, nijansiran, poput žestoko nesentimentalne i ukusno suptilne poput Jane Austen. "
Packer, koja sada ima 34 godine, rođena je u Chicagu, gdje je njezina majka radila za upravu socijalnog osiguranja, a otac je posjedovao salon i bar. Ime joj je Zuwena (svahili za "dobro"), ali rano joj je dosadilo objašnjavati kako to izgovoriti i odlučila se za nadimak ZZ. Kada je imala 5 godina, obitelj se preselila u Atlantu, tražeći bolji život u gradu poznatom kao crna meka. No, sedam godina kasnije njezini su se roditelji razveli, a ZZ-ova se majka preselila u svoj rodni grad Louisville, Kentucky, sa ZZ-om i mlađom sestrom ZZ-om Jamilu.
Nekolicina Packerovih likova potječe iz one rijetko napisane skupine poznate kao crnački štreberi - mladi koji vole čitati, dobro rade u školi i moraju pronaći način da se uklope u arenu dostignuća kojom dominiraju bijeli. Poznato je područje Packera, visoke, raspoložene žene koja je u srednjoj školi pohađala nastavu Advanced Placement, planirala karijeru u znanosti i osvojila stipendiju na Yaleu.
Svojom mlađom godinom na faksu, Packer je odlučila napustiti nauku za književnost, na početno zaprepaštenje svojih roditelja praktičnih misli. Nakon što je 1994. godine diplomirala iz Yalea, primljena je najprije na diplomski program Seminari pisanja na Sveučilištu Johns Hopkins, a zatim u Iowa Writers 'Workshop.
Pakerov uspon na istaknutost, iako brz, zahtijevao je otpornost i godine napornog rada. Ronnetta Fagan, odvjetnica i nadareni romanopisac iz Houstona u Teksasu, koja je pohađala pisačku radionicu koju je Packer predavao u San Franciscu, sjeća se da je Packer pokazao veliko vezivo ispunjeno odbacivačkim pismima, uključujući nekih 17 koje joj je poslao New Yorker prije nego što je konačno prihvatio priča. "To mi je pomoglo da shvatim u što sam se uvukao, " kaže Fagan, "ali i to me ohrabrilo."
Još jedan sastojak Packerove uspješnosti jest njezina spremnost za rješavanje neugodnih crno-bijelih pitanja. "Što više rase ne bi trebalo biti važno, to se više događa", kaže ona. "To je jedna od glavnih životnih okolnosti danas u Americi. I kao pisac, obično sam uzbuđen dilemama i problemima."
Packer koristi humor da otkrije često nesvjesne predrasude, strahove i nade koje se igraju s obje strane rasne podijeljenosti. U jednoj od njezinih priča, duga i ravna kosa afroameričkog četvrtog razreda daje joj gotovo čarobni autoritet nad svojim kovrdžavim vršnjacima, koji je "s poštovanjem slušaju, kao da sve što ima za reći nekako aktivira njihove vlastite folikule". U drugoj, bijelci koji gledaju Million Man March u Washingtonu, nose izraze koji se "uklapaju u dvije kategorije:" Nemoj mi grickati! " osmijeh ili "Bože, zar ne crnci nešto!" osmijeh."
"ZZ je sjajan humorist", kaže pisac fikcije i pjesnik Stuart Dybek, jedan od Packerovih učitelja u Iowi. Pripisao joj je što je koristio politiku identiteta kao stočnu hranu za novu vrstu komedije. "Ona nudi jedinstven, empatičan, ali stvarno iskren i, na kraju, vrlo pronicljiv u trci", kaže on. "Ona će biti jedan od naših važnih pisaca."
Pulitzerov nagrađivani autor James Alan McPherson, koji je također predavao Packera u Iowi, pogođen je njezinim humanizmom. "Svi smo kategorizirani i imali smo senzibilitet ograničen na jednu malu kategoriju - naš spol, rasu ili bilo što drugo", kaže on. "Ona uopće nije takva." Njeni likovi "uvijek imaju veći osjećaj za sebe od svojih kategorija ... oni su ljudi, sa svim manama i vrlinama. Kao stariji crni pisac, čini mi se dobro kad se ljudi poput nje nađu."
Packer je šest godina radio na povijesnom romanu, koji je naslovljen "Tisuće", o onome što naziva "zaboravljenim masama crnaca koji su otišli na Zapad" nakon građanskog rata. Priča se s gledišta tri lika: bijelog časnika koji je zapovijedao crnom konjicom u Indijskim ratovima, mladog crnog vojnika i žene koja se pridružuje vojsci prerušene u muškarca. Visoko cijenjeni britanski književni časopis Granta objavio je ulomak u proljeću 2007. godine i Packera proglasio jednim od svojih "najboljih mladih američkih novaka".
Packer, koja živi u Pacifici u Kaliforniji, sa suprugom izvršnim softverom, Michaelom Borosom i dva mlada sina, još uvijek bori roman u svom konačnom obliku. "Postala sam bolja spisateljica nego što sam bila kad sam napisala početak", kaže ona. "Pisanje romana naučilo me kako pisati roman." Je li zabrinuta zbog visokih očekivanja koja su urodila njezinim ranim uspjehom? "Ne možeš razmišljati o tome svaki dan", kaže ona. "Morate plutati naprijed. Sada poštujem loše romane", dodaje uz smijeh, "jer su barem završili."
Tessa Decarlo pisala je o putovanju umjetnice Caroline Mytinger iz 1920-ih u Papuu Novu Gvineju u izdanju Smithsoniana za travanj .
