Većina nas koristi GPS za navigaciju autocestama i gradskim ulicama. No, u Maliju i Keniji zoolog Iain Douglas-Hamilton postavio je globalno pozicioniranje na daleko zanimljiviju upotrebu - praćenje slonova.
Douglas-Hamilton, osnivač Save the Elephants, podnio je sušu, poplave i čak napade nosoroga kako bi proučio ponašanje slonova. Svojom prvom studijom prije 40 godina postavio je standard za istraživanje slonova koji je dokumentirao socijalno ponašanje slonova u Tanzaniji praćenjem rođenja, smrti i migracija. Nastavio je razvijati inovativne pristupe istraživanju i očuvanju, uz to što je postao vodeći glas protiv ubijanja slonova i trgovine bjelokosti. (Njegove studije o migraciji slonova u Maliju bile su predmet članaka Smithsoniana iz 2005. godine.)
Douglas-Hamiltonova studija o migraciji malijskih slonova je u tijeku - nedavno je surađivao s Google Earthom kako bi u stvarnom vremenu pokazao lokaciju svojih slonova subjekata putem satelitskih snimaka - a on također prati slonove u regiji Samburu na sjeveru Kenije. Douglas-Hamilton nedavno je proglašen dobitnikom Nagrade Indianapolis za zaštitu životinja 2010. godine, a predavat će u Nacionalnom zoološkom vrtu 29. rujna. Razgovarao je s Jessicom Righthand.
Koje promjene ste nedavno vidjeli u životima slonova koje proučavate u Maliju i Samburu?
Od 2005. godine, slonovi u Samburuu živjeli su u blizini koliko je stiglo do raja slonova. No stvari su se počele mijenjati 2008. godine i primijetili smo porast ušivanja bjelokosti. Tada smo imali jaku sušu koja je trajala do kraja 2009. Kiše su propale, a mnogo više slonova je umrlo nego obično, i od suše i od krivolova. Tada su stigle kiše, a niz rijeku je sišao bjesomučni zid vode poput tsunamija. Progutao je moj istraživački kamp, a također i kamp moje žene (Oria Douglas-Hamilton vodi mali safari kamp nazvan Elephant Watch Safaris). Međutim, dobra strana kiše bila je što raste puno trave.
Tijekom suše, stoci jednostavno nije preostalo ništa za jelo, pa su svi nomadski ljudi upadali u nacionalni rezervat, gdje su živjeli slonovi, jer je to jedino mjesto gdje su mogli naći travu. Tisuće njihovih goveda su usprkos tome uginule, ali divlje životinje su već patile od ove jake suše i krivolova i sada su imale taj priliv goveda. Populacija slonova Samburu povećavala se dobrih dvadeset i više godina. Suša je provjeravala porast.
Što je s Malijem?
U Maliju je dezertifikacija u daleko naprednijoj fazi nego što je to slučaj na sjeveru Kenije. 2009. godine je i tamo bila jaka suša, a onaj izvor vode o kojem mali su slonovi ovise tijekom sušne sezone, jezero Banzena, potpuno se osušilo. Imali smo paniku prošle godine u svibnju jer kiše nisu stigle. Slonovima nije preostalo vode da piju i pitali smo se što će im se dogoditi. Ušli smo u sudarski program kako bismo im napravili pitko korito i crpili vodu iz podzemlja. Tako je to korito napravljeno i postavljeno u beton, a kako se beton sušio, stizale su i kiše. Kiša nas je spasila!
Ali oba područja povezana su jednom stvari, a to su nomadski ljudi, a u oba slučaja prekomjerno skladištenje stoke uvelike je degradiralo staništa izvan zaštićenih područja Samburu i susjednih Buffalo Springsa. Ali u Maliju nema zaštićenog područja, a zemlja je znatno degradiranija nego u Samburu. Moramo još riješiti te probleme.
Kako se vaš pristup očuvanju mora razlikovati od Samburu do Malija?
Mislim da naši pristupi imaju razlike i sličnosti. Sličnosti su da na oba mjesta ljudi koji žive tamo pretežno imaju pašnjake i nomade, s raštrkanom poljoprivredom, tako da su i oba naroda relativno tolerantna prema slonovima. Međutim, u Samburu je bilo kratko razdoblje kada je u 1970-ih i 1980-ih došlo do ozbiljnog krivolova slonovače. To se nije dogodilo u Maliju. U Maliju nikada nije bilo žestokog krivolova zbog slonovače.
Razlikuje se i zbog ponašanja slonova. Ono što je ključno obilježje slonova u Maliju jest njihova migracija. To je sve-kraj i kraj njihovog postojanja. I onaj tko želi pogledati svoju budućnost mora pogledati tu migraciju. Zbog toga je naš projekt radijskog praćenja tu apsolutno od prve važnosti.
A radite li isto radio praćenje u Samburu?
To radimo na mnogo masivniji način u Samburu. Samburu je na neki način mnogo složenije okruženje od Malija. U Maliju imamo nešto poput 500 slonova. U Samburu imamo 7.500 slonova. U Maliju nemate učinkovito zaštićeno područje. U Samburu ste kupili kaleidoskop područja različitih korištenja zemljišta u vlasništvu različitih etničkih grupa, a sve to predstavljaju različit rizik ili korist za slonove. Postoji mnogo više ljudi, puno više slonova i svi međusobno djeluju, a slonovi su samo jedna od mnogih vrsta divljih životinja koje postoje u Samburu. Nažalost, u Maliju je sve ostalo poprilično uništeno, osim šake gazela, nekih babuna i nekih bradavica. Ali slonovi bi mogli biti žarište u obnovi tog područja i to je naša nada.
Kako izgleda budućnost slonova u Samburu i Maliju, ali i Africi općenito?
U većoj perspektivi, stvarna horor priča trenutno se događa u Kongu, a upravo sam čuo za ogromna razaranja zbog trgovine bjelokosti. Većina slonova u Africi ozbiljno je ugrožena trgovinom slonovače.
Ali izgleda da je budućnost sigurnija za slonove u Samburuu nego u Maliju. Budući da ima više slonova, postoji mnogo jača tradicija očuvanja, djeluje puno vrlo posvećenih nevladinih organizacija i postoji vladina služba za zaštitu divljih životinja, koja je iskusna i vrlo dobro obučena. Loša strana je što bismo mogli biti ranjivi na još jedno izbijanje bjelokosti bjelokosti. Imati puno ljudi znači da postoji puno veći sukob između ljudi i slonova. Ali općenito sam optimističan da će se neki od stvarno dobrih ljudi koji rade dobre stvari izvući na vrh.
