Neposredno iza ugla Muzeja umjetnosti Metropolitan u New Yorku, mnogo manji galerija prikazuje nešto posebno: "Nomadi i mreže: Drevna umjetnost i kultura Kazahstana", izložba koju je organizirao Institut za proučavanje Sveučilišta Njujorka drevni svijet. Osnovan prije pola desetak godina i smješten u dostojanstvenoj zgradi tik uz gornju Petu aveniju, ISAW je istraživački i obrazovni centar posvećen istraživanju drevnih kultura koje su rasle izvan mediteranskog bazena u nekim od najudaljenijih uglova Globus.
"Nomads and Networks" (otvoren do 3. lipnja) usredotočen je na četiri regije u središnjoj Aziji gdje se susreću Rusija, Kina, Mongolija i Kazahstan. Putnicima je to povijesno mjesto uvijek smrznutih planina i stepa gdje se misli da su konji prvi put pripitomljeni negdje oko 3500. godine prije Krista. Ukršteni i sedreni, postali su ne samo prijevozno sredstvo, već i kulturna ikona nomadskog naroda istočnog kazahstanskog Altaja i regije Tianshan, koji nisu ostavili nikakvu pismenu evidenciju, iako su spomenuti u Herodotovim "Povijestima".
Riječ je o maloj izložbi koja se sastoji od samo dvije sobe s 250 predmeta posuđenih iz četiri muzeja u Kazahstanu, a prvi put su izloženi u SAD-u. Dolaze iz pojedinačnih nalaza i arheoloških iskopa u grobna mjesta poznata kao kurganci koji se sada iskopavaju u Kazahstanu. Jedna galerija posvećena je kurganu za koji se pretpostavlja da je imao ostatke poglavice, pokopane s 13 konja, žrtvovanih u formalnim regalijama. Drška životinja, uklesana jelenovim rogom, ukrašena zlatnom folijom i cinobarom, svjedoči o umjetničkoj sofisticiranosti nomada. Komad sedla napravljenog od filca i drveta zauzima vitrinu u blizini, koju je tisućljećima sačuvao permafrost, a služio je kao svojevrsni hladnjak za organski materijal koji bi se inače raspadnuo. Analiza ljudskih ostataka koja je također sačuvana od permafrosta otkrila je da su nomadi azijske regije iz četiri ugla nosili tetovaže cijelog tijela i poznavali tajne balzamiranja, noseći mumificirane leševe sa sobom kroz smrznute zime dok se led nije rastopio i tijela mrtvih nisu mogla biti interred.
Druga soba prikazuje kolekciju ukrasa od 23 karata od zlata, istaknutih onim što je poznato kao Kurgan Diadem, kovani zlatni pojas s slikama uobičajenim u susjednoj Kini, što sugerira doseg nomadskog kontakta i trgovanja. Jednako su zapanjujuća i četiri predmeta nalik na pladanj, postavljena na stožastim postoljima, koja nose stvorenja iz drevne kutije životinjskih krekera: konji, jeleni, gavrani, dvoglave baktrijske deve i snježni leopardi.
Iako funkcija mnogih ovih predmeta ostaje nepoznata, cilj izložbe - pokazati da su nomadski ljudi srednjoazijske stepe bilo šta drugo, osim biciklisti starog svijeta, da su živjeli u koherentnim zajednicama i imali svoje razumijevanje za to Život, kao i sljedeći - evokativno je ispunjen. Samo, sada moram dodati još jedno mjesto na svoj popis putovanja: Kazahstan, nadam se na konju.
