U televizijskoj adaptaciji alternativnog povijesnog romana Philipa K. Dicka, Čovjek u visokom dvorcu, nacistički režim može preuzeti Sjevernu Ameriku, jer razvija i koristi atomsku bombu prije Sjedinjenih Država. Iako je to izmišljotina, odvijala se proto-nuklearna utrka oružja između saveznika i sila Osovine. Srećom za Saveznike, na raspolaganju su im bili talenti norveškog borca otpora Joachima Ronneberga, koji je vodio napad u njegovu zemlju koji je vratio nacistički program nuke. Kako izvještava Bill Chappell u NPR-u, norveški nacionalni heroj umro je u dobi od 99 godina.
"On je jedan od naših velikih junaka", rekla je norveška premijerka Erna Solberg za norvešku novinsku agenciju NTB. "Ronneberg je vjerojatno zadnji od najpoznatijih boraca otpora koji je preminuo."
Ronneberg je pobjegao iz Norveške 1940. godine nakon što su Nijemci napali skandinavsku naciju. Završio je u Velikoj Britaniji, gdje se usavršavao s izvršnim tajnikom specijalnih snaga, koji je borce otpora podučavao vojnim vještinama i taktikama gerilskih ratova.
1942. britanske obavještajne službe saznale su da Nijemci planiraju koristiti takozvanu tešku vodu za razvoj plutonija, elementa neophodnog za stvaranje atomskog oružja. Najpristupačniji izvor bio je pogon Vemork iz Norsk Hydroa, izvan Rjukana u Tinnu, u Norveškoj, koji je proizvodio tešku vodu za gnojivo od 1934. Britanci su poslali tim 35-tak ljudi iz komandoskog tima da onemogući tvornicu, ali napad je bio jeziv neuspjeh,
Godine 1934. pokušali su ponovo, ovaj put kuckajući 23-godišnjeg poručnika Ronneberga da vodi manji tim od deset osoba za visoko rizičnu operaciju, kodnog naziva Gunnerside. Mnogi su smatrali da je to bio zadatak samoubojstva, a tim je sa sobom nosio kapsule s cijanidom, spremne na smrt, umjesto da budu zarobljene.
Napad je sedmicama odgađao mećave. Zatim je konačno, 28. veljače, tim padobranom u planinama koje okružuju postrojenje sletio izvan cilja u sadašnjem Nacionalnom parku Telemark. Oni su se usred noći provalili u hidroelektrane. Kako javlja Erin Blakemore na History.com, vrata koja je norveški suradnik trebao ostaviti otvorena bila su zatvorena. Umjesto toga, Ronneberg i nekolicina muškaraca provukli su se kroz žičare kako bi ušli u postrojenje s teškom vodom. Saboteri su pokorili radnika i krenuli u posao vežući eksploziv u spremnicima za tešku vodu.
Kako bi osigurao njihov uspjeh, Ronneberg je odlučio smanjiti osigurače eksploziva s nekoliko minuta na samo 30 sekundi, što znači da će tim jedva imati vremena pobjeći na sigurnu udaljenost. Ali uspjeli su, začuvši prigušen udar kako iza njih dolazi dok 1100 kilograma teške vode doslovno ide niz odvod, jer je oprema koja se koristila za vađenje izotopa uništena.
To im nije bio najteži dio njihove misije. Nakon racije, 2800 njemačkih vojnika počelo je bivati selo tražeći komandose. Srećom, norveška momčad imala je tajno oružje: njihov nacionalni sport. Oni su sljedeća dva tjedna brzo skijali kroz planine, čineći maraton dug 280 kilometara do švedske granice gdje su se Ronneberg i njegov tim predstavili kao izbjeglice kako bi izbjegli sumnju. Ronneberg se jednom šalio BBC-u da je "najbolji skijaški vikend koji sam ikad imao", izjavio je Chappell iz NPR-a.
Ronneberg je tijekom rata vodio i druge misije, ali Operacija Gunnerside bila je daleko najpoznatija. Laioniziran je u filmu Kirka Douglasa iz 1965. godine Heroes of Telemark i u mini seriji iz 2015. pod nazivom Teški vodeni rat . Iako je za svoju hrabrost primio brojne nagrade, Ronneberg je rijetko govorio o napadu, a 1970. je radio kao zagovornik mira. Karijeru je proveo u norveškoj javnoj radioteleviziji NRK, radeći kao novinar i voditelj emisije.
U vrijeme racije mali bend komandosa zapravo nije znao značaj svoje misije. Pravo značenje svog doprinosa saznali su tek nakon što su SAD bacile atomske bombe na Japan. "To je bilo u kolovozu 1945., kada su bacili bombe na Hiroshimu i Nagasaki", rekao je Ronneberg za BBC, "... tada smo znali da je ono što smo učinili od velikog značaja. Ali do tada. "
Procjenjuje se da je Gunnerside uništio tešku vodu pet mjeseci i osakatio mehanizam za njezino stvaranje. Bilo je potrebno više od četiri mjeseca da postrojenje ponovno počne s radom, a ubrzo nakon toga saveznički bombarderi uspravili su hidrocentralu. Godine 1944. Hitler je pokušao dovesti tešku proizvodnju vode u Njemačku, ali norveški saboteri su potonuli trajekt koji je prevozio preostalu tešku vodu i proizvodne strojeve preko Sjevernog mora. Bez teške vode i s D-Dayom na horizontu, njemački napor da stvori nuklearno oružje izblijedio je.
Čak i uz tešku vodu, Reuters izvještava da povjesničari i dalje raspravljaju jesu li nacisti imali dovoljno vremena i resursa da razviju atomsko oružje. Bez obzira na slučaj, herojski Ronnebergov „skijaški vikend“ pobrinuo se da nikad nemaju priliku probati.
