Istraživači dugo vuku sumnje o vodi na Marsu, čak su pronašli tragove slane pljuskove i struje na njenoj površini u 2015. No, u danas objavljenom izvještaju, tim znanstvenika pod vodstvom Roberta Oroseija s Talijanskog nacionalnog instituta za astrofiziku prvi nalazi istinskog, postojanog vodenog tijela - nečeg puno manjeg od kapljica u atmosferi ili nesmiljenog permafrosta. Procjenjuje se da će vjerojatno jezero živjeti oko milju ispod površine ledenog južnog pola planete, a proteže se 12 milja i najmanje tri metra dubine - behemoth od nasipanog bazena.
Ali znanstvenici su daleko od plivanja u plićaku ove lagune. Dokazi nisu čak ni potpuno konačni: potječu od instrumenta zvanog MARSIS, odnosno Mars naprednog radara za zvuk podzemlja i ionosfere koji emitira impulse radara iz svoje stalne orbite oko planete. Kad ti radio signali pogode nešto reflektirajuće ispod površine Marsa, oni ovu informaciju vraćaju na Mars Express, svemirsku letjelicu Europske svemirske agencije koja posljednjih 15 godina provodi MARSIS-ovu letvicu. Na brodu je i Mars Express kamera visoke rezolucije koja snima fotografije planeta.
Voda je sama po sebi više reflektirajuća od stijene - tako da, uspoređujući signale MARSIS-a, znanstvenici mogu potražiti žarišta aktivnosti koja mogu ukazivati na prisutnost tekućine. Iste tehnike korištene su za identificiranje podglacijalnih jezera na Zemlji, poput onih na Antarktiku.
Ova tehnologija radio valova, nazvana radom koji prodire u zemlju, prilično je niske frekvencije - što znači da valovi mogu prodirati duboko, ali razlučivost povratnog signala nije strašno velika. Signali više frekvencije teoretski bi mogli pružiti veću preciznost, ali bi bilo vjerojatnije da će propustiti blago zakopano ispod površine. Iako je MARSIS izvještaj još uvijek uvjerljiv, zrnasta složena slika koju je sačinio predstavlja nakupljanje tijekom tri i pol godine mapiranja od 2012. do 2015. Orosei i njegov tim psihički su proučili mnoga druga moguća objašnjenja za čitanja - I osjećaju se optimistično.
"Nakon godina, doslovno nekoliko godina ... rasprave, rasprave i recimo opće ogrebotine po glavi, stvarno smo se osjećali sigurnim da će bilo koje drugo objašnjenje uspjeti", kaže Orosei u intervjuu s Joeom Palcom iz NPR-a.
Ali znanstvenici poput Jeffreyja Plauta, koji rade u NASA-inom laboratoriju za mlazni pogon, upozoravaju da nalazi čekaju daljnju potvrdu. Ulozi za to su previsoki da bi bili nepažljivi.
Ako jezero ipak postoji, to vjerojatno nije anomalija.
"Postoje i druga područja koja izgledaju slično. Nema razloga da kažemo da je to jedino “, rekla je koautorica Elena Pettinelli s talijanskog Sveučilišta Roma Tre Nadia Drake iz National Geographic-a .
Ako bazeni oblikuju površinu Marsa, mogli bi ukazivati na život - život koji je nekada bio; tjeskobno, možda čak i život koji još uvijek postoji. Ali znanstvenici su daleko od takvog otkrića. Prvi sljedeći korak je da konačno potvrdite ovo jezero - postupak koji će zahtijevati bušenje kroz stjenovitu površinu, što istraživači i njihovi roboti još nisu opremljeni. Međutim, možemo biti sigurni da bi rezultati mogli biti, usudio bismo se reći, revolucionarni.
U međuvremenu, zasigurno ostaje moguće da je Mars jednom podržavao oblik prepoznatljivog života. Ali ti su dani vjerojatno odavno prošli. Crveni planet trenutno je neugodna olujna prašina, s tankom atmosferom ispunjenom ugljičnim dioksidom i prosječnom površinskom temperaturom od minus 80 stupnjeva Fahrenheita. Da bi ovo jezero uopće ostalo tekuće, ono mora biti kazna slano (brlja voda, niža temperatura na kojoj će se smrznuti) i hladno - što je teško prodati i za najtvrđe organizme. Ali nije nemoguće. Neke bakterije uspijevaju u mračnim, slanim podglacijalnim jezerima Antarktike; tko smo mi da spriječimo mogućnost na Marsu?
Čak i ako budući radovi potvrde da je ovo novo jezero pravi posao, jednostavno pronalaženje vode ne garantira ništa. Novi dokazi slanog tekućeg jezera zakopanog ispod površine Marsa mogli bi biti masivni proboj. Ali nagovještaj vode daleko je od bilo kakvog obećanja da je život nekad bio, ili još uvijek, podržava naš crveni susjed.
