U onome što se naziva američkim djevojkama "novo normalno", prerani pubertet je u porastu. Tako je otvorena rasprava o tome što uzrokuje da djevojčice dobiju mjesečnicu u ranijoj dobi - a znanstvenici su pokazali prstom na obilje krivca, poput BPA, povećane masnoće u prehrani i pesticidima.
Sada nova istraživanja povezuju još jedan čimbenik s ranom menarhom: pića zaslađena šećerom. Znanstvenici su već znali da napitci zaslađeni šećerom mogu promijeniti metabolizam, ali nisu bili sigurni kako utječu na vrijeme prvog razdoblja djevojke u razvoju. Dakle, istraživači su se okrenuli statistickoj riznici: Harvard Growing Up Up Today Study, poznato pod akronimom GUTS.
Kada je GUTS počeo 1996. godine, istraživači koji su ga započeli željeli su saznati više o učincima prehrane i vježbanja na težinu. No tijekom godina, GUTS je prikupio toliko podataka o životnom stilu tisuća djece diljem zemlje da je postao izvor za istraživače u drugim disciplinama (i do sad je stvorio gotovo 100 objavljenih radova).
Koristeći podatke GUTS-a koji su pratili 5.583 djevojčice u dobi od devet do 14 godina tijekom petogodišnjeg razdoblja, znanstvenici su otkrili da su djevojke koje su pile više od 1, 5 porcije napitaka zaslađenih šećerom dnevno dobivale mjesečnicu ranije od svojih kolega - gotovo tri mjeseca ranije, Djevojke koje su izvijestile da je razina konzumiranja napitaka zaslađenih šećerom za 24 posto veća vjerojatnost da će dobiti menstruaciju u sljedećem mjesecu od djevojčica koje su konzumirale manje tekućeg šećera. I kad su prilagodili svoje rezultate kako bi uzeli u obzir tjelesnu masu, vjerojatnost da će djevojka koja pije puno šećera dobiti menstruaciju u sljedećih mjesec dana, pala je samo dva postotna boda.
Možda mislite da bi kofein ili čak djetetov ukupni unos šećera iz svih namirnica mogli iskriviti rezultate studije, ali bili biste u krivu. Istraživači su suzili krivca za dodavanje šećera u pića poput sode, voćnog soka i zaslađenog čaja. To je velika vijest za znanstvenike koji dugo zvuče uzbuna zbog opasnosti od sode i drugih ljepljivo-slatkih napitaka ... i važne informacije s obzirom na to da su ranija razdoblja bila povezana s pretilošću i većim rizikom za karcinom dojke.
Karen Michels, profesorica Medicinskog fakulteta s Harvarda, kaže da bi otkrića mogla biti značajna za djevojke u zemljama u razvoju, u kojima je raniji pubertet rasprostranjen. A njezini kolege kažu da, iako su vijesti otrežnjujuće, ona ima i svijetlu stranu - za razliku od drugih čimbenika koji rastu u ranoj menarhi, ovaj se može izbjeći sjajnim slatkim pićima.
