U posljednjih nekoliko godina, jedan od najtežih dokaza koji se mogu uklopiti u slagalicu o klimatskim promjenama bila je taljenje leda. Iako se količina leda koja pokriva Arktik s vremenom očito smanjila, skeptici o klimatskim promjenama ukazali su na nedosljedna otkrića o ledu na Antarktiku kao dokaz da atmosfera zaista nije zagrijavajuća.
Povezani sadržaj
- Malen svijet ledenjačkih mikroba ima ogroman utjecaj na globalnu klimu
Danas, s pregovorima o klimatskim promjenama COP 18 Ujedinjenih nacija u Kataru, sveobuhvatna studija objavljena u časopisu Science pruža pravodobnu potvrdu: Ledene plohe koje pokrivaju Grenland i Antarktiku neprestano se smanjuju, gubeći otprilike 344 milijardi tona godišnje. Koristeći podatke iz 10 različitih satelitskih misija, međunarodni tim od 47 znanstvenika stvorio je novu procjenu gubitka leda koja je više nego dvostruko tačna u odnosu na prethodne modele, i pokazuje da je posljednjih 20 godina otapanja na polovima uzrokovalo razinu mora do porast za 11, 1 milimetra u svijetu od 1992.
"Naše nove procjene gubitaka ledene ploče dosad su najpouzdanije i pružaju najjasniji dokaz o gubicima polarnog ledenog sloja", rekao je Andrew Shepherd sa Sveučilišta u Leedsu, vodeći autor studije. "Također završavaju 20 godina neizvjesnosti u vezi s promjenama mase ledenih ploha Antarktika i Grenlanda, a oni bi trebali postati matični skup podataka koji će klimatolozi moći koristiti od sada."
Taljenje ledenih leda protječe kroz okomite pukotine zvane moulins, na kraju teče ispod ledene plohe i stiže do oceana. (Slika preko Iana Joughlina) Tih 20 godina neizvjesnosti rezultat je nekoliko poteškoća koje su svojstvene mjerenju taline leda. U odnosu na ukupnu veličinu ledenih ploča, znanstvenici su pokušali izmjeriti malu promjenu - redom od 1 dijela od 100 000 - tako da su pogreške u uzorkovanju dovele do broja koji se uvelike razlikuju. Dobici i gubici leda mogu se razlikovati iz godine u godinu, a od mjesta do mjesta unutar istog ledenog lima. Uz to, prirodni sezonski ciklus u kojem listovi dodaju led tijekom zime i prolijevaju ga tijekom ljeta, čineći još teže utvrditi neto promjenu tijekom vremena.
Da bi riješili ove poteškoće, istraživači su asimilirali podatke dobivene pomoću nekoliko različitih satelitskih tehnika. U jednom, satelit u orbiti koristi se za usmjeravanje lasera prema ledenom ledu; vrijeme koje je potrebno da se svjetlost odbije do satelita ukazuje na preciznu visinu ledenjaka, čime znanstvenici mogu odrediti njegov volumen. Kao dio druge tehnike, par satelita koji prolaze iznad polova mjeri suptilni teg gravitacije uzrokovan masom ledenih ploča i bilježi promjenu sile te gravitacije tijekom vremena.
Ovi podaci kombinirani su s podacima prikupljenim regionalnim terenskim istraživanjima i postojećim klimatskim modelima koji procjenjuju promjene u ledenom pokrivaču na temelju izmjerenih stopa oborina i temperature. Unatoč varijacijama između godina i pojedinih lokacija, istraživači su otkrili da se satelitski podaci dobro podudaraju s predviđanjima modela i potvrdili su hipotezu da se oba ledena kapa u cjelini topi.
Nove procjene su da je od 2005. do 2010. Grenland gubio otprilike 263 milijarde tona leda godišnje, dok je Antarktika izgubila 81 milijardu tona godišnje. Svake godine, sve to otapanje uzrokuje porast razine mora od oko 0, 6 milimetara. Najviše zabrinjavajuće to što se obje ledene ploče tope tri puta brže nego što su bile u devedesetima.
Taljenje ledenih kapaka problematično je kao pokazatelj ukupnog zagrijavanja planeta, ali bi ono moglo biti i problematično samo po sebi na očite i kontratuktivne načine. Za prvo, porast razine mora predstavlja izravnu prijetnju i ljudskoj populaciji i prirodnim ekosustavima duž obala, što izrazito ilustriraju uragan Sandy i druge oluje tijekom prošle godine.
Manje očigledno je da bi, prema istraživanju objavljenom prošlog mjeseca, topljenjem grenlandskog leda moglo dovoljno utjecati na slanost sjevernog Atlantika da promijeni vremenske obrasce u Sjevernoj Americi i utjecati na vodene divlje životinje. Sveukupnim smanjenjem cirkulacije vode, to bi moglo čak dovesti i do manje apsorbiranja ugljičnog dioksida u oceane iz atmosfere, što u konačnici služi kao pozitivna povratna sprega koja ubrzava klimatske promjene.
Naravno, pronalaženje dokaza da se klima mijenja bilo je puno lakše od donošenja međunarodnih sporazuma o tome kako je zaustaviti. Znanstvenici mogu opovrgnuti argumente skeptika protiv klimatskih promjena, ali ako se pregovori o COP 18 ostvare onoliko malo koliko većina očekuje, svi podaci u svijetu neće promijeniti činjenicu da se nekontrolirano zagrijava.
