Sboniso Blessing Zwane, asistent za istraživanje biologije divljih životinja, vodi me kroz gomilajuće staze prljavštine kroz hrapava brda parka Hluhluwe-iMfolozi u Južnoj Africi. Majke s nosorozima i njihova telad paše uz zebre; divljači, slonovi i žirafe miješaju se na travnjacima; i grizo grbovi Capea blokiraju stazu, usredotočujući se prije nego što krenu u svoje slatko vrijeme. Park, u južnoafričkoj provinciji KwaZulu-Natal, nekad je bio srce kraljevstva Zulu i ima neke od najvećih koncentracija divljih životinja u Africi. Ali životinje prolazimo ovdje jedva pogledavši. Na tragu smo jednog od najugroženijih mesoždera kontinenta - divljeg psa.
Povezani sadržaj
- Stvari traže divlje nigerijske žirafe
Članovi obitelji canid, koja uključuje šakale, vukove i domaće pse, divlji pas je posebna vrsta, Lycaon Pictus ili "obojeni vuk". Divljački psi nekoć su lutali većim dijelom podsaharske Afrike stotinama tisuća, ali danas ih je manje od 5000. Žrtve su gubitka staništa, što je umanjilo njihovu opskrbu hranom i sve više se sukobljavalo sa lavovima i hijenama, njihovim prirodnim neprijateljima. Štoviše, ljudi su dugo klali divlje pse, dijelom i zato što je poznato da životinje napadaju stoku, ali i, očito, zbog zastrašujuće reputacije; ubijaju plijen s tako krvavom bezobzirnošću da neki farmeri, kako mi kažu, još uvijek životinju nazivaju "đavolovim psom". Danas divlji psi nastanjuju manje od 50 zaštićenih nacionalnih parkova i rezervata za privatnu divljač u južnoj i istočnoj Africi, gdje otprilike tri milijuna godina stare životinje čine ono što predstavlja posljednju stepenicu.
"Divlji psi su puno bolji lovci od čak lavova i leoparda", kaže Zwane, zulu, koji pomaže u istraživačkom projektu divljih pasa Nacionalnog zoološkog vrta Smithsonian Institution, dok odlazimo na suncu u kasno poslijepodne Hluhluwe-iMfolozi. "Jednom kada ciljaju plijen, on rijetko pobjegne." Tvrdnja je diskutabilna - gepardi, lavovi, leopardi i hijene također su divni lovci - ali, kao da dokazuje Zwane u pravu, stado od oko 30 invala, vođeno velikim juricom, probija se pokraj nas krećući se prema gustom grmu, širokih očiju, On grede. Trenutak kasnije, dva najneobičnija stvorenja koja sam ikad vidjela da trče u potrazi za utvarama. Izgledaju poput žilavih, mišićavih pasa, ali imaju duge, vitke, supermodelne noge; široke glave i masivne čeljusti; grmoliki bijeli repovi; i komične uši Mickey Mousea. Njihova su sinuta tijela isprana tamno smeđim, zlatnim, bijelim i crnim pramenovima, poput maskirnih odijela.
Čini se da divlji psi samo petljaju pored sebe, čak i kad se podudaraju sa blještavom brzinom impala. Vozimo se iza staze, povremeno promatrajući igle i divlje pse kroz grmlje. Nekoliko minuta kasnije iz grmlja čujemo vrisak, a zatim tišina.
Oni su bezobzirni ubojice, istina je. Ovisno o terenu, mogu biti dvostruko uspješniji od lavova, uzdižući čak tri od četiri plijena na koja ciljaju. Iako divlji psi teže samo 50 do 70 kilograma, njihov plijen prosječno iznosi 110 kilograma, a u slučaju biku kudu (vrsta antilopa), može težiti i do 500 kilograma. Živeći u skupinama od 2 do 30 životinja, s kućnim teritorijima velikim 770 četvornih kilometara, divlji psi love lovu u čoporima, prilagođavajući svoju taktiku okolišu.
U Serengetiju, kaže Micaela Szykman Gunther, ekološka bihevioralna ekologinja na Državnom sveučilištu Humboldt u Kaliforniji, "čopor dugotrajno lovi plijen preko otvorene savane, s psima koji gume padaju unatrag i njihovim mjestima koja im zauzimaju drugi psi. Oni iscrpiti plijen. " Ali u gustom grmlju Hluhluwe-iMfolozi divlji psi teže iznenađenje uhvate. "Jednom sam vidio čopor 17 divljih pasa kako istjeruju velikog celog niala [antilopa] na cestu i okružuju ga", sjeća se Gunther. "Neprestano su lupali, mučili ga dok je pokušavao da ih kopljem zakuči. Svukli su ga i zakucali u njega u sekundi." Divlje pse je znalo da čak uništavaju plijen dok je još uvijek u bijegu.
Takvo ponašanje im je takvo neprijateljstvo. 1914. godine, britanski lovac na divljač RCF Maugham napisao je: "Razmotrimo na trenutak tu gadost - koja mrvi mnoštvo zanimljivih divljih stvari - ubojitog Divljeg psa. Bit će to izvrstan dan za afričku igru i njezino očuvanje kada sredstva mogu osmišljen je za njegovo potpuno istrebljenje. "
Gunther se naježi. "Na neki način, način na koji velika mačka poput lava ili leoparda obično ubije - zadavljenjem koje može potrajati nekoliko minuta - bio je shvaćen plemenitijim od brzog, ali groznog ubijanja divljih pasa", kaže ona. "Koji je okrutniji?"
Greg Rasmussen kaže da ne voli termin "divlji pas", jer to učvršćuje gadnu reputaciju životinje. Preferira "obojanog psa", a Rasmussen je, među stručnjacima iz kanide, "gospodin obojeni pas." Njegova baza nalazi se u nacionalnom parku Hindž Zimbabve, na sjeveru Matabelelanda, oko 120 milja od spektakularnih vodopada Victoria. Hwange se širi na 5.650 kvadratnih milja, a 90 posto njegovog pijeska Kalahari. Na sjeveroistočnom rubu parka, nagomilava bungalova kuće Painted Dog Conservation (PDC), program koji je Rasmussen pokrenuo 2002. U parku ima oko 150 divljih pasa, a Rasmussen ih je proučio u njihovom prirodnom staništu za dva desetljeća.
U središtu se smještam u sobu u stilu brvnara s pogledom na vodenu rupu, crtež za divlje životinje zbog uporne suše. Više od 100 slonova upada u vodu i raspršuje se hladnim blatom samo nekoliko metara od mjesta na kojem sjedim u tami. Leopard klizi preko ravne suhe tave prema rupi, izazivajući nekoliko klizača antilopa na čelu s muškarcem ogromnih zakrivljenih rogova. Ali ne vidim divlje pse. Dobijaju velik dio svoje tekućine iz krvi plijena.
Rasmussen, stalan i star 50 godina, rođen je u Londonu i došao je u Zimbabve (tada Rodeziju) sa majkom i ocem, školskim učiteljem na privatnoj akademiji, kad mu je bilo 11 godina. "Volio sam životinje i našao se na nebu", rekao je kaže. Godine 1988. američki istraživač divljih pasa Joshua Ginsberg ponudio mu je posao promatranja životinja u Nacionalnom parku Hwange jer je, podsjeća Ginsberg, Rasmussen "očito uživao biti mjesecima vani u grmlju, promatrajući divlje životinje, i trebao sam nekoga kao da slijedi divlje pse. "
Rasmussen je počeo živjeti s čopora, prateći divlje pse oko nacionalnog parka u svom SUV-u i spavaju u blizini njih. "Njihovi lovi obično započinju kad se temperatura ohladi", kaže on. "Do 9 sati ujutro je previše vruće za lov, pa psi čitav dan leže i spavaju u velikoj hrpi." Često ih lovi svjetlost mjeseca. "Oni su vrlo uspješni na mjesečini i na ovim lovovima dobivaju više kudu nego drugi plijen."
Ono što je Rasmussena privlačilo divljim psima i tjeralo ga da prolazi kroz usamljene dane i noći u grmlju bilo je ono što on naziva njihovim "savršenim društvenim skladom". Rijetko se svađaju među sobom, kaže Rasmussen, i "članovi čopora svakodnevno pojačavaju svoje vezivanje razrađenim ritualima pozdravljanja, skokovima, mahanjem repom, cvrkutom, cvrkutom i lizanjem lica - kada se probude, neposredno prije nego što love i kad se vrate od ubojstva. " Kao što Gunther kaže: "Divlji pas je jedna od najintenzivnijih društvenih životinja koju poznajemo. Pako je uvijek živjeti, igrati se, hodati, trčati, loviti i hraniti se."
Rasmussen se sjeća kako je jednom vidio kako divljeg psa preplavi lav, otvorivši mu dubok grm oko vrata. Rana je bila toliko loša da je veterinar Rasmussen savjetovao da preporuči odlaganje životinje. "Pakovanje je znalo bolje od veterinara", kaže Rasmussen uz osmijeh. "Psi su povlačili ranjenog člana i pazili na njega tri mjeseca. Oni su imenovali jednog od pasa koje sam zvao Circus da se ponašaju poput liječnika, neprestano ližući ranu i brinući se da ozlijeđeni pas dobije hranu nakon što se čopor vratio iz ubistva . Tri mjeseca kasnije vidio sam ozlijeđenog psa, vrat mu je zacijelio, natrag u čoporu i sudjelovao u lovu. " Kasnije je Rasmussen opazio psa kojeg je Doc nazvao naizgled deputiranim kao liječnika čopora. Doc je hranio i njegovao pet ozlijeđenih pasa, kaže Rasmussen, hraneći ih regurgitiranjem hrane, što divlji psi mogu učiniti po volji.
Rasmussen je otkrio da je društvena organizacija životinja toliko cjelovita da je svakom članu čopora dodijeljen zadatak koji odgovara njegovim vještinama. Pas kojeg su nazvali Magellan pokazao se gotovo beskoristan u lovu, a jednom je viđen i trčeći za zecem, dok su se drugi divlji psi odvažili na kudu. Ali Magellan je ubrzo preuzeo drugu ulogu - čuvar djece. "Čuvao je štence, dok su drugi bili u lovu", kaže Rasmussen, "upozoravajući ih na bilo kakvu opasnost kako bi mogli brzo pucati u zaštitu brda."
Legla za divlje pse mogu nabrojati do 20 štenaca - jedno od najvećih legla mesoždera - a štenad se zadržava u njihovom podzemnom vrtu i oko tri mjeseca prije nego što počnu trčati s čoporom. Obično samo dominantni par pasa u svakoj pasmini uzgaja, alfa mužjak i alfa ženka, a oni se pare za život. (Beta ženke ponekad imaju i štence.) "Ostali psi su nevjerojatno odani štenadama i pridružuju im se kako bi ih odgajali", kaže Rasmussen. Za razliku od lavova i hijena, omogućuju im mladima da se hrane prvo nakon ubistva, čak i prije dominantnog para.
Kako je životinje teško pratiti, krećući se do 20 milja na dan, Rasmussen ih je počeo pratiti u ultra svjetlu. Prije jednog dana prije dvije godine poletio je izlaskom sunca i nije dugo bio u zraku prije no što je desno krilo potonulo, rep se podigao i avion se spustio u stijene. S loše razbijenim nogama, Rasmussen se odvukao do obližnjeg stabla trnja. Par supova je kružio i sletio u blizini. (Malo se obradovao kad su odletjeli.) Povukao se natrag ispod olupljenog trupa kako bi se zaštitio od vrućeg sunca. "Pri zalasku sunca srce mi je potonulo znajući da nema šanse da me se spasi barem sljedeći dan." Noću se grlo steglo kad je čuo tihi "ooogh, ooogh" - lavica koja je klicala lavu. Snažno je udario o vjetrobransko staklo i počeo udarati aluminijskim okovom, uplašivši životinje. Na isti način uplašio je vijugavu hijenu.
Prošao je još jedan dan bez hrane i vode. Kraj je bio blizu, pomislio je, i dok je pregledavao svoj život, zaključio je da je najviše divnih trenutaka bilo među divljim psima u grmlju. Tada je čuo drone aviona. Njegov pilot primijetio je dijelove olupine koje je Rasmussen distribuirao u blizini mjesta nesreće i poslao njihove koordinate helikopterom, koji ga je pronašao i odnio u bolnicu. "Iznad struka mi je bilo dobro", kaže, "ali zdjelica mi je imala prijelom, obje su butne kosti slomljene, obje noge su slomljene na nekoliko mjesta, a gležnjevi su mi oštećeni." Nekoliko velikih operacija vratilo mu je život u razrubljene noge, sada skraćene dva inča i krute poput dasaka.
Rasmussen sada vodi dvije protupovjedničke patrole sa 17 tragača koji pretražuju područje u blizini svog sjedišta u nacionalnom parku Hwange. U pet godina od kada su patrole započele, tragači su pronašli i uništili više od 10 000 zamki, žica za zamjenu antilopa, ali sposobnih ubijati ili sažimati divlje pse, pa čak i zebru i žirafu. Otvorio je i rehabilitacijsku ustanovu od 70 hektara, u kojoj se trenutno nalazi pet siročadi pasa iza elektrificirane ograde. Rasmussen je do sada ponovno u divljinu vratio četiri takva siročad. Prebacio ih je najprije na Ostrvo gladovanja u jezeru Kariba, 300 milja sjeverno. (Unatoč svom imenu, otok je dobro opskrbljen antilopom.) Rasmussen je mjesec dana za pse osiguravao lešine. "Zatim su progonili i ubili žensku kudu", kaže on. "Imali su ukus za lov i nakon toga nisu imali problema s plijenom." Jednom kada su bili spremni živjeti sami, Rasmussen je pse prenio na kopno, gdje su se morali boriti sa lavovima i hijenama. Još je rano govoriti hoće li ponovno uvođenje imati veliki utjecaj na populaciju divljih pasa. Ali, kaže Rasmussen, "ako je spasio pse iz jednog područja koji su preživjeli da bi se borili drugi dan negdje drugdje, čak i ako možda nisu uvijek tako, onda je to uspjeh."
"Divljim psima je najteže od svih afričkih mesoždera ponovo se predstaviti jer su izrazito društveni i zahtijevaju ogromna područja da lutaju, po mogućnosti u zaštićenim rezervama", kaže Ginsberg, Rasmussenov bivši mentor, koji je sada povezan sa zoološkim vrtom Bronx i suradnik je autor je Akcijskog istraživanja i zaštite okoliša afričkih divljih pasa Svjetske unije za zaštitu (IUCN) Afričkog divljeg psa .
Od svih Rasmussenovih napora u ime ove zlostavljane zvijeri, čini se da je najviše ponosan na dječji logor Inganyana, "inganyana" je lokalno ime Sindebele za divlje pse. Oko 900 šestih greda svake godine, 50 odjednom, provodi četiri dana i tri noći u rehabilitacijskoj ustanovi, promatrajući pse i učeći da su važan dio ekosustava, pomažući kontrolirati ostale populacije životinja. Oni također saznaju da, suprotno legendi, divlji psi normalno ne napadaju ljude. "Djeca se vraćaju u svoja sela i izvještavaju poglavicu za koga sumnjaju da lovi obojene pse", kaže Rasmussen. "Uvjerite lokalnu djecu da trebaju poštovati obojene pse, a bitka za njihovo spašavanje pola je pobjeđena."
Postoje znakovi da su divlji psi sposobni za povratak. Više od 15 terenskih projekata diljem donje polovice Afrike nadzire čopor divljih pasa za IUCN-ovu Canid Specialist Group, kaže Claudio Sillero, koji predsjedava tim naporima. I kaže da, iako divlji psi u nekim regijama opadaju, u drugima postaju brojniji, a čak su se vratili u Serengeti iz kojeg su nestali prije više od desetljeća. U parku Hluhluwe-iMfolozi u Južnoj Africi, istraživači povezani sa Smithsonianovim nacionalnim zoološkim vrtom kažu kako u osam čopora postoji gotovo 65 divljih pasa, što je više od 34 psa u četiri uzgojna čopora u 2003. godini.
Bez obzira na dugoročne izglede vrste, istraživači ne očekuju da će se populacije divljih pasa oporaviti preko noći, s obzirom na ono što se uči o složenom društvenom životu životinja. U većini čopora divljih pasa svi su mužjaci povezani kao i sve ženke, ali ne i mužjaci. Kad ženke imaju oko 2 godine, napuštaju svoju matičnu skupinu i lutaju, tražeći skupinu braće koja su se odvojila od natalnog čopora. "Može potrajati mjesecima" dok se skupine mladih muškaraca i ženki međusobno ne nađu, kaže Penny Spiering, konzervativni biolog koji usmjerava terenski rad na projektu Nacionalnog zoološkog vrta.
Jedne sjajne zore, Spiering i ja vozimo se cestom unutar parka Hluhluwe-iMfolozi tražeći divlje pse. Drži se na kočnicama i pokazuje prema naprijed - tamo je jedna, u silueti, koračala cestom. Cilja joj dvogled i osmijehe. "To je Khanda, jedna od rasijača. Nisam je vidio dva mjeseca." Khanda očito traži novo pakovanje. Budući da je pomalo upoznata s istraživačkim kamionima, ona nas zaustavlja i nekoliko trenutaka stoji uz moja vrata. Divim se njezinom vitkom moćnom tijelu i oštroumnom zurenju. Potom, okretom svoje zgodne glave i bljeskom blistavih zubića, odmahuje i nestaje u podrastu.
Priča Paula Raffaelea o Korubinom narodu Amazonije izabrana je za Najbolje američko pisanje znanosti i prirode u 2006. godini .
