Radnici koji su kopali u blizini njujorškog ikoničnog parka Washington Square otkrili su dvije sahrane. U kripti se nalaze lijesovi i ljudske kosti stare oko 200 godina.
Do sada je tim identificirao više od desetak lijesova u trezorima, koji su mogli biti dio groblja jedne od dvije danas nepuštene prezbiterijanske crkve, kaže arheolog Alyssa Loorya, vlasnik Chrysalisa, tvrtke zadužene za istraživanje stranica.
Uskoro se Loorya nada da će moći razabrati natpisne pločice na lijesovima. Jedna od kripti, za koju kaže da je očito uznemirila ljudske ruke, uključuje gomilu lubanja i drugih kostiju za koje se čini da su bile naslagane u kutu nakon što su se tijela raspadala.
"Znali smo da možemo naići na neke ljudske ostatke", kaže pomoćni povjerenik Tom Foley iz njujorškog Odjela za dizajn i izgradnju. To je dio zašto grupa surađuje s arheolozima od početka svog projekta vrijednog 9 milijuna dolara za instaliranje vodenog vodovoda koji vodi s istočne na zapadnu stranu grada. "Dok ogulite asfalt i betonsko lice ovog grada, pronaći ćete njegovu povijest."
Od 1797. do 1825. godine, ovo mjesto služilo je kao "lončarsko polje", javno groblje. Stručnjaci procjenjuju kako se ispod kamenja koji postavljaju park i njegove putove nalazi nekoliko desetaka tisuća raspadnutih tijela. Nakon što je zemlja 1827. postala gradski park, vojna parada koja je sadržavala topove navodno je prevrnula kamenje i otkrila žute plahte koje su prekrivale ostatke ljudi koji su umrli za vrijeme epidemije žute groznice.
Foley je iz prve ruke iskusio otkrivanje povijesnih misterija Manhattana. Prethodni građevinski projekti naišli su na artefakte, uključujući i spomen-ploču s inauguracije Georgea Washingtona.
Ostaci skeleta također su pojačani 2008. godine tijekom kontroverznog projekta obnove parka; testiranje tla po gradskim parkovima i odjelu za rekreaciju otkrilo je na desetke kostiju koje je grad ostavio u zemlji.
Gradske politike zabranjuju ulazak u novootkrivene komore koje se nalaze samo tri i pol metra ispod ulice koja prolazi duž kampusa njujorškog sveučilišta. No arheolozi se nadaju da će naučiti više tako što će zabiti kameru u rupu i napraviti fotografije visoke rezolucije koje bi mogle otkriti dodatne detalje o lijesovima i kostima. Pokušat će uskladiti bilo koja imena koja pronađu s povijesnim zapisima iz crkava kojima bi kriptovalute mogle pripadati - premda je tko nagađa.
Kad su te crkve još uvijek stajale, ovaj dio Greenwich Villagea bio je posve drugo mjesto. Danas se turisti slijevaju u područje kako bi pregledali masivni kameni luk parka i njegove ulične umjetnike. Ali u kasnom 18. stoljeću tadašnje ruralno područje bilo je naseljeno drugačijom pasminom pionira, od kojih su mnogi izbjegli sjeverno od onoga što je danas Wall Street kako bi izbjegli raširenu bolest.
"Jedno od imanja u blizini možda je pripadalo bivšem robovu", kaže Loorya. "Ostaci bi također mogli pripadati obiteljima trgovaca koji su se doselili u to područje."
Dok arheolozi dijele priču koju su ostaci ispričali, gradske vlasti rade na reviziji svog plana gradnje. "Uložit ćemo sve napore da redizajniramo projekt kako ne bi došlo do utjecaja na grobne svodove", kaže Foley. Taj će redizajn vjerojatno uključivati promjenu toka podzemnih cijevi koje će se ugraditi kako bi se izbjegle komore.
Ali s obzirom na bogatu povijest područja, možda će biti još iznenađenja.
"Ne znamo što ćemo pronaći", kaže Loorya. "Mogli bismo naći i druge sahrane."
