Unatoč tome što smo urede nalazili jedan od drugog u Nacionalnom tržnom centru, u gradiću Bocas del Toro, Panama, sreo sam Laetitia Plaisance. Bio je rujan 2009., a ja sam bio na poljskoj stanici Smithsonian Tropical Research Institute u Bocasu, zajedno s biologom koralnog grebena Nancy Knowlton, dok je proučavala masovni mrijest koraljnih grebena. Plaisance, morski ekolog iz Nacionalnog prirodoslovnog muzeja, bio je u Knowltonovom timu za ronjenje.
Tijekom boravka na STRI, Plaisance je također upotrebljavao uređaje nazvane autonomne strukture za praćenje grebena, ili ARMS, izvan obale, za potrebe vlastite studije. U posljednjih nekoliko godina, ona je sakupljala rakove - veličine od pet milimetara do pet centimetara - od mrtvih koraljnih glava ili ARM-a na dubinama od 26 do 39 stopa, na određenim mjestima u Indijskom, Tihom i Karipskom okeanu. Nedavno je pomoću DNK barkodiranja utvrdila da je daleko veći broj rakova - čak 525 različitih vrsta - daleko veći od očekivanog, da živi u prirodnim i umjetnim građevinama od 20, 6 četvornih metara. Rezultati njenog istraživanja globusom, studije pod nazivom "Raznolikost koralnih grebena: što nam nedostaje?", Sada je dostupna u časopisu PLoS ONE. Uhvatio sam se za nju neki dan da razgovaram o studiji.
Koje ste web lokacije uključili i kako su odabrane te web lokacije?
Web lokacije smo odabrali za raspon raznolikosti koja se nalazi na grebenu. Tipično je da na sjeveru (Lizard Island, Australija) ima više vrsta nego na jugu (otok Heron, Australija) i na zapadu (nalazišta Velikog barijerskog grebena) nego na istoku (francuska Frigate Shoals, Hawaii - Line Line) Moorea, Frecnh Polinezija) u Tihom oceanu. Dodali smo i dva bazena oceana - Istočni Indijski ocean (Ningaloo greben, Australija) i Karibe (Bocas del Toro, Panama) koji imaju vrlo različite evolucijske povijesti i biogeografije. Karipski grebeni vrlo su degradirani i bilo je zanimljivo vidjeti kako se uspoređuju s indo-pacifičkim nalazištima.
Možete li objasniti što je oružje?
ARMS je razvijen od strane NOAA na Havajima. U osnovi, malo je kuća za naseljavanje svih različitih vrsta. To je oko 20 centimetara sa slojevima, potpuno otvorenima ili zatvorenima, za vrste koje više vole otvorene slojeve s puno struje ili za vrste koje vole male špilje. Imate sva ta različita staništa u njemu. To je sjajan uređaj za uzorkovanje koji bi trebao otprilike oponašati složenost mrtvog korala. Možemo ih koristiti u pijesku, travnatim krevetima, na raznim vrstama staništa. Možemo ih vrlo lako obraditi i možemo usporediti rezultate s web mjesta na drugo.
Koliko često ste posjećivali stranice? I, kako ste se počeli baviti svojim kolekcijama?
Web stranice sam posjećivao jednom ili dva puta ovisno o tome kako i kada su organizirani izleti. Obično bismo ronili ujutro. Pokušali smo pronaći žive koraljne glave. Ponekad smo bili uspješni, a ponekad ne. Zatim bi ih odveli u laboratorij. Radio sam uglavnom sam, ali ponekad sam imao volontere koji su pomagali. Počeo bih u laboratoriju, otvarao koraljne glave, razbijao ih. Trebalo je oko jedan dan da se ispita cijela koraljna glava, jer je u njoj živjelo toliko mnogo stvari. Upravo sam zgrabio sve rakove koje sam mogao vidjeti i pohranio ih pod tekućom slanom vodom. Uzeo bih rakove, fotografirao, snimio podatke, a zatim uzeo malo tkiva za molekularne studije i kasnije spremio ostatak tijela za morfološka ispitivanja. Nisam radio nikakvu morfološku studiju, ali mi surađujemo s ljudima koji to čine, pa bih za njih spasio ostatak rakova. Zatim bih vratio u Washington samo tkiva da bih radio na sekvenciranju DNK.
Zašto ste se odlučili usredotočiti na rakove?
Oni su vjerojatno najbrojnija skupina koja živi u glavama koralja. Riječ je o polovici rakova, a ostalo bi mekušci i ostale stvari. Rakovi su bili zaista raznoliki i obilni. Ali isto tako ih je vrlo lako slijediti. Mekušac je gnjavaža nizu. Da bismo izbjegli te tehničke probleme, odabrali smo rakove.
Kako ste koristili DNK barkodiranje?
Ljudi već dvadesetak godina koriste DNK barkod. To je fragment kratkog niza, a isti fragment slijedimo za sve. Imamo univerzalne primere. Nije tako lako, naravno. Uvijek imate problema. Ali to je lakše od svih ostalih molekularnih tehnika trenutno. Redoslijedio sam taj kratki ulomak u svakom raku i zatim usporedio sve te fragmente za sve različite vrste. U osnovi, ako se razlikuje pet posto, to su dvije različite vrste. Ako je manje od pet posto, to je ista vrsta. Dakle, bilo je zaista lako odrediti koliko vrsta imamo.
Ukupno ste pronašli 525 različitih vrsta. Koliko ste očekivali da ćete ih pronaći?
Da. Zaista nismo toliko očekivali. U usporedbi s procjenama raznolikosti koralnih grebena, pronašli smo puno. U Velikom barijerskom grebenu imali smo oko 200 dekapoda, kad bi trebao imati 900, a samo dva kvadratna metra. Dakle, to je samo mnogo više u odnosu na procjene koje su objavljene.
Nakon što sam sve snimio, usporedio sam svoje sekvence s objavljenim nizovima koji su dostupni. Samo su neki rakovi prethodno sekvencionirani, a veliki broj njih vjerojatno još nije opisan.
Što je sljedeće za vas?
Vrhunac ovog istraživanja bio je zaista moći roniti na grebenu i svjedočiti ljepoti istog. Ali šokantni dio bio je vidjeti kako se sve može tako brzo uništiti. Kad smo se 2010. vratili u Panamu, greben je potpuno izbio. Temperature su bile zaista visoke. Tamo gdje smo zapravo razmjestili oružje, bila je mrtva zona godinu dana kasnije. Više se nije živjelo.
Mislim da su koraljni grebeni mnogo važniji nego što ih šira javnost poznaje i vlada. Imaju toliko prijetnji trenutno, lokalno i globalno. Nepodnošljivo je vidjeti razaranje. Zato upravo sada prijelazim na konzervaciju.
Zanima me otpornost grebena. Grebeni mogu proći fazni pomak. Uglavnom, imate puno zdravih koralja i nekoliko tjedana kasnije jednostavno imate alge koje su prerasle greben. Pokušavam pronaći rješenja koja će obrnuti ove fazne pomake.
