U proljeće 1837. godine „dugi, lukavi, ružni, bezoblični čovjek“ ušao je u trgovinu suhe robe Joshua Speeda u Springfieldu u državi Illinois, tražeći zalihe za krevet. Speed je rekao da će trošak biti 17 američkih dolara, što je na kraju skupo za posjetitelja koji je umjesto Božića tražio kredit. 23-godišnja Brzina je svejedno odvedena s ovom nepoznanicom; "bacio je takav šarm oko sebe" i izdao "savršenu prirodnost."
Stranac nije bio nitko drugi do 28-godišnji Abraham Lincoln, četvrt stoljeća prije nego što će položiti zakletvu kao 16. američki predsjednik.
Brzina je spontano smislila alternativni plan. Rekao je da ima veliku sobu iznad trgovine i bračni krevet koji je rado dijelio. Bez riječi je Lincoln uzeo torbe sa svojim životnim dobrima i pošao gore. Vratio se dolje i rekao s velikim osmijehom: "Pa, brzina, premješten sam."
Tako je počelo ono što će postati jedno od najvažnijih prijateljstava u američkoj povijesti. To je prijateljstvo pokazalo otkupiteljsku za Lincolna, pomažući mu kroz dvije ozbiljne, samoubilačke depresije koje su prijetile njegovom odnosu s budućom suprugom i njegovim političkim ambicijama. To je priča koju pričam u svojoj novoj knjizi "Tvoj prijatelj zauvijek, A. Lincoln: Trajno prijateljstvo Abrahama Lincolna i Joshua Speeda."
Ljubav i gubitak
Nakon što se Lincoln uselio, njih dvoje su postali nerazdvojni, dijeleći priče, osjećaje, strahove, nade i snove.
Brzina je intenzivno idealizirala impresivnog, zglobnog i vrlo smiješnog Lincolna, koji se zauzvrat osjećao sigurnim otvaranjem prema svom mlađem prijatelju. Dijelili su taj zajednički krevet gotovo četiri godine, iako svi dokazi govore da njihova veza nije bila seksualna. Umjesto toga, bilo je to paradigmatično muško prijateljstvo iz 19. stoljeća: blisko, čak i ljubavno, jer je svaki mladić tražio utjehu u svojim tjeskobnim, zbunjenim pokušajima zanošenja žena.
Lincoln se posebno borio s intimnošću. Njegova prva ljubav, Ann Rutledge, iznenada je umrla 1835. godine, ostavivši ga uznemirenu. Kad se preselio u Springfield, Lincoln nije bio na dobrom mjestu. Ali on se još uvijek nadao ljubavi.
Krajem 1839. 21-godišnja Mary Todd preselila se u Springfield iz Lexingtona u Kentuckyju (vjerojatno kako bi izbjegla maćehu koju je prezirala). Mary se uselila sa starijom sestrom Elizabeth Edwards i njenim suprugom Ninianom u njihov impozantni dvor. Sjajno privlačna žena, Marija je tečno govorila francuski, mogla je citirati duge odlomke poezije iz sjećanja, imala je izvrstan smisao za humor i pomno je pratila politiku.
Lincoln ju je upoznao u sojaru u Edwardsovom dvorcu - on je sa Speedom često prisustvovao tim događajima - i odmah je bio očaran Marijom. Te se zime Lincoln ozbiljno potužio na nju. Sljedećeg ljeta njih dvoje su bili zaručeni, s datumom određenim za 1. siječnja 1841. godine.
No potezom koji je zbunio povjesničare, Lincoln je prekinuo zaruke krajem prosinca 1840. i pao u samoubilačku depresiju. Bedridden, bio je sklon halucinacijama, a njegovi prijatelji bili su dovoljno zabrinuti da sakriju britvicu. Bio je, prema riječima svog prijatelja, budućeg pravnog partnera i eventualnog biografa Williama H. Herndona, "lud kao dulje."
Ono što povjesničari nisu primijetili - a što sam uspio otkriti tijekom svog istraživanja - je da je Brzina, čiji je otac umro u proljeće 1840., planirala da se vrati u Louisville, Kentucky, i izravna svoje stvari. velike plantaže obitelji. U kolovozu i rujnu, Speed je počeo objavljivati obavijesti u lokalnim novinama, tražeći svoje dugove dok se spremao prodati svoju trgovinu i vratiti se u Louisville.
Brzina nije napustila sve do proljeća 1841. Ali, u jesen 1840., kada se približavao njegov brak s Mary Todd, Lincoln je živio s izgledom da izgubi najboljeg prijatelja. Moj je argument da se Lincoln zbunio - čak i uspaničio - zbog naglog gubitka Brzine zajedno s brzo približavanjem datuma vjenčanja. Špirirao je i bez upozorenja iznenada prekinuo zaruke s Marijom.
Kratko druženje
Kasno u ljeto 1841. godine Lincoln je posjetio Speedovu plantažu u Louisvilleu. Ponovno su se družili u dugim šetnjama, a Speedova majka, Lucy, dotjerala je Lincolna. Otprilike u to vrijeme Speed se upoznao i brzo se zaručio za Fanny Henning - u tom je trenutku također prebolio depresiju, baš kao što je to Lincoln imao i početkom godine.
Brzinski strahovi od intimnosti, kako je kasnije napisao u Herndonovom pismu, zrcali su se onih Lincolna. Čak se bojao da se opet ne razdvoji od prijatelja i na kraju jeseni vratio se u Springfield kako bi bio s Lincolnom.
Ali do kraja godine, Speed je osjetio da se mora vratiti u Kentucky kako bi se pripremio za brak u veljači. (Ni s obzirom na udaljenost i radne obveze, Lincoln nije mogao putovati u Louisville na vjenčanje.)
Opet su se muškarci ponovo razdvojili.
Tijekom ta prva dva mjeseca 1842. godine, Lincoln je 15. veljače napisao izvanrednu seriju pisama Speedu što je dovelo do braka. (Nažalost, nemamo odgovore na Speed.) Ovaj većina unutrašnjosti muškaraca - "zatvoren, "Kako ga je nazvao Herndon - svoje najdublje osjećaje odavao je svom najboljem prijatelju.
"Znate da je moja želja da se sprijateljim s vama vječna", napisao je Lincoln u jednom od tih pisama, "da nikad neću prestati, dok znam kako se bilo što učiniti."
Lincolnovo posebno znanje o brzini unutarnjeg života prožima je samu tkaninu slova. "Osjećam se kao što znam i vi", započinje prvu rečenicu prvog slova. U drugom pismu, Lincoln napominje, "Dobro znate da ja ne osjećam vlastitu tugu mnogo oštrije nego ja vašu." "Loše ćete se osjećati", kaže svjesno Speedsovih strahova u vezi s konzumiranjem braka. I kasnije: "... osobita je nesreća i vas i mene, sanjati snove o Elysium-u [raju u klasičnoj mitologiji] daleko više od svega onoga što zemaljska stvar može ostvariti."
Drugim riječima, ono što osjeća Brzina, to osjeća i Lincoln. Što Speed zna, to i Lincoln zna. Što brzina čini, to čini i Lincoln. Lincoln se ubacuje u Brzovo jastvo koje doživljava kao svoju dimenziju.
Ispitivanje vode intimnosti
Kako se Speedov brak približavao, Lincoln je projicirao svog zbunjenog maštanja na svog prijatelja kako bi pokusno testirao vode intimnosti. (Lincoln i Mary Todd, u tom trenutku, nisu bili u kontaktu.)
Čini se da je Speed jedva sišao iz svog vjenčanog kreveta ujutro 16. veljače kako bi napisao svom prijatelju da je uspio istrenirati - i kako krov nije pao - što je izazvalo burni odgovor Lincolna:
"Primio sam vaš 12. napisani dan kad ste sišli na Williamovo mjesto, nekih dana nakon toga; ali odgodio sam s odgovorom dok nisam trebao primiti obećanoga od 16-og, koji je stigao sinoć. Otvorio sam to posljednje, s intenzivnom tjeskobom i strepnjom - toliko, da se, iako se ispostavilo bolje nego što sam očekivao, još uvijek, u razmaku od deset sati, još nisam smirivao. "
Izvrsno je pomisliti da se 33-godišnji Abraham Lincoln i dalje osjećao anksiozno punih 10 sati nakon što je pročitao vijest o uspješnom vjenčanju Speeda. Je li ovo bila emocionalna prekretnica za Lincolna? Kao da su se njegovi strahovi od intimnosti odjednom uklonili: Ako bi Joshua to mogao učiniti, mogao bi i on. Za nekoliko mjeseci nastavio je udvaranje Mariji Todd koja ga je milostivo čekala. Vjenčali su se 4. novembra 1842. u salonu Edwardsove kuće.
Nakon desetak dana, Lincoln je završio inače neškodljivo pismo poslovnom partneru, Samuel D. Marshall, primjećujući: "Ovdje nema ništa novo, osim što sam se udala, što je za mene duboko čudo." Lincoln bi često ostao tužan i melankolija, ali on više nikada nije bio klinički depresivan i samoubilački. Njegovo prijateljstvo sa Speedom pokazalo se terapijskim, čak otkupljivim.
Jošua brzina sigurno mu je pomogla da ga emocionalno usmjeri prema intimnosti i ljubavi. Kao što je rekao jedan stari prijatelj, Lincoln je "uvijek zahvalio Joshu svojoj Mariji."
Ovaj je članak prvotno objavljen u časopisu The Conversation. Pročitajte izvorni članak.
Charles B. Strozier profesor povijesti, Gradsko sveučilište u New Yorku.
