Jedan od problema s plastikom u oceanima je taj što se ona raspada na sićušne komadiće mikroplastike i izgleda kao riba. Zatim, morska stvorenja ga progutaju misleći da je to plijen. No, kako izvještava Ben Guarino iz The Washington Post- a, istraživači su otkrili da, barem kada je u pitanju koralj, životinje mogu jesti plastiku iz drugog razloga: Oni misle da je ukusna.
Istraživači sa Sveučilišta Duke ručno su hranili koralje u spremniku sa slanom vodom prikupljenim uz obalu Karoline, hraneći ih sitnim zrncima pijeska i plastike. Tijekom studije, kada komadić pijeska dođe blizu usta koralnog polipa, on bi zatvorio otvor i upotrijebio će cilija na svom tijelu za pročišćavanje pijeska. Kad je malo plastike plutalo pored, donijeli su je ustima pomoću svojih ticala. Dok je koralj jeo 80 posto od šest sorti plastičnih zrnaca koje su padale na njih, oni su jeli pijesak 1 u 10 puta.
Istraživači su izveli drugi eksperiment, nudeći dijelove koralja plastike prekrivene biofilmom. Ispostavilo se da su koralji više voljeli sirovu plastiku od biološki onečišćenih komadića, sugerirajući da u običnim plastičnim komadima ima nešto što im se čini privlačnim. Studija se pojavljuje u časopisu Marine Pollution Bulletin .
"Koralji su u našim eksperimentima jeli sve vrste plastike, ali više su voljeli neosvijetljenu mikroplastiku trostrukom razlikom u odnosu na mikroplastiku prekrivenu bakterijama", ko-vođa studije Austin S. Allen, doktor znanosti. kandidat kaže u priopćenju za javnost. "Ovo sugerira da sama plastika sadrži nešto što je čini ukusnom."
Istraživači još nisu sigurni što je ta tvar. "Kad plastika dolazi iz tvornice, na njoj se nalaze stotine kemijskih dodataka. Bilo koja od ovih kemikalija ili njihova kombinacija mogla bi djelovati kao stimulans koji plastiku čini privlačnom koraljima “, dodaje Duke GIS analitičar i ko-voditelj studije Alexander C. Seymour.
Ovo je samo još jedna bora u kompliciranom odnosu između oceanskog života i plastike. Kako izvještava Veronique Greenwood iz New York Timesa, više od 200 vrsta morskog života - uključujući kornjače (koje vreće pogrešaju kao meduze), ptice i sada koralji - zabilježene su jedući plastiku. Istraživači tek počinju shvaćati kako potrošnja plastike utječe na stvorenja. Ove plastike mogu ući u prehrambeni lanac - možda čak i raditi na putu prema ljudima. I još uvijek postoje mnoge nepoznanice o tome što ti plastični spojevi rade na različitim životinjama. Jedno nedavno istraživanje sugerira da nanočestice plastike mogu ga unijeti u mozak ribe, uzrokujući promjene u ponašanju.
Plastika u oceanu je ogroman problem. Studija iz 2015. godine procijenila je da u oceanima postoji između 15 i 51 trilijuna komada plastike, što stvara plastičnu juhu. Toliko je plastike da se čak čini da je u netaknutim područjima Arktika za koje se nekoć vjerovalo da nema zagađenja.
Iako će korali smatrati da su komadići plastike ukusni, ali im crijeva ne slute. U roku od 24 sata, većina koralja je izbacila neprobavljive plastične žitarice, ali 8 posto ih je zaglavilo u crijevima, što bi moglo dovesti do fatalne blokade i ispiranja kemikalija iz plastike, što bi moglo imati hormonalne učinke.
Kako Guarino izvješćuje, moguće je da je situacija na moru drugačija - koralji u divljini mogu izbjeći sitne komade plastike. Laboratorij trenutno radi na otkrivanju da li i drugi morski beskralješnjaci smatraju da su plastični dijelovi privlačni, navodi Greenwood. Ako se pokaže da u prirodi utječu koralji i druga stvorenja zbog ukusnih kemikalija iz plastike, to bi moglo dovesti do poziva da se promijeni način izrade stvari. "Kad bismo mogli proizvesti plastiku koja bi bila privlačna, možda bismo mogli proizvesti i plastiku koja bi bila odbojna, " Seymour kaže Greenwoodu. "Možda možemo spriječiti ljude da prvo jedu plastiku."
Najbolje rješenje je, naravno, čuvanje plastike izvan oceana. Ali to je lakše reći nego učiniti: 9 milijuna tona plastike ulazi u ocean svake godine. A ljudsko smeće stiglo je sve do dna najdubljih mjesta na Zemlji u Marijanskom rovu.
