Hrana, odjeća i sklonište smatraju se tri najosnovnije ljudske potrebe. Pamuk je tisućama godina učinio prilično dobar posao ispunjavajući odjevni dio; znanstvenici su pronašli komadiće pamučne tkanine u špiljama u Meksiku za koje se pokazalo da su stare najmanje 7000 godina. Ali sada bi pamuk mogao preći u drugi dio trijade, kao hrana. A ne govorimo o bombonskim bombonima.
Sjeme pamuka bogato je proteinima, što ga čini perspektivnim hranjivim namirnicama, posebno za pothranjene ljude u zemljama u razvoju. Problem je bio što je nejestiva za ljude i većinu životinja osim krava, jer sadrži i otrovnu kemikaliju zvanu guspol, koja biljku štiti od insekata i bolesti. Prethodni pokušaji stvaranja probavnog sjemena bili su neuspješni jer su proizveli biljke pamuka koje su također bile nisko u gosipolu, a biljke su bile podložne zarazi.
Ali biljni biotehnolozi na teksaškom istraživanju Sveučilišta A & M u Teksasu AgriLife, pod vodstvom Keerti Rathore, razvili su pamuk koji ima nisku razinu gusjepola u sjemenu, ali zadržava dovoljno toksina u ostatku biljke da ga zaštiti od štetočina. Terenska ispitivanja za provjeru rezultata ranijih laboratorijskih i stakleničkih studija pokazala su dobre rezultate.
Rathore i njegov tim koristili su postupak nazvan RNA interference, koji su otkrili nobelovci Andrew Fire i Craig Mello, koji "utišava" specifične gene.
Osim što svijetu nudi novi izvor bjelančevina - sjeme je oko 22 posto bjelančevina - što bi drugi dio usjeva pamuka bio komercijalno održiv bio bi dobar za pamučnu industriju. A sjeme je prilično ukusno, prema Rathoreu, koji je za magazin Time rekao da ima ukus slanuta.
Kao genetski modificirani organizam (GMO), sjeme se suočava s nekoliko prepreka da postane široko dostupno, uključujući javnu otpornost na GMO, osobito u inozemstvu. AgriLife bi također trebao pregovarati s vlasnicima patenata o nekim osnovnim tehnologijama koje se koriste za razvoj sjemena i dobiti odobrenje američkog Ministarstva poljoprivrede i Uprave za hranu i lijekove prije nego što pamuk može izaći na tržište.
