Prošlog petka prijatelj i ja odlučili smo na večeru u kineskom restoranu dolje uz rivu DC. Prepustili smo se vrućoj i kiseloj juhi i tanjurima odreska namazanih ljuskicama i crvenim lukom i tamnim pilećim mesom mariniranim u garlicky sojinom umaku i poslužili s medom orašastih plodova. A kad je sve ostalo na tanjurima za posluživanje bijelog kamena, bio zalutali kasa ili dva, konobar nam je ljubazno ponudio jelovnik za deserte. U iskušenju, iako sam je ispunio, bio sam zadovoljan slažem se za desert koji obično dolazi s čekom. Kolačić sreće - ona hrskava slastica čiji je nenametljivi okus vanilije uvijek dobrodošao dodatak teškom, štedljivom obroku. To je ujedno i jedini put kad cijenim hranu što mi se obraća. Moja mala vrpca papira nudila je opažanje sjeckalica: "Oni vas vole i cijenjuju vas oko vas." Tko sam ja da se raspravljam s onim što mi kolačić govori?
Argument je, međutim, nastao kada je u pitanju utvrđivanje stvarnog nacionalnog podrijetla ovog kolačića. To je najznačajniji element iskustva s kineskom hranom ovdje u Americi, ali i stanovništvo Kineza i Japana u ovoj zemlji je tvrdilo da su ove slastice. Pitanje je postalo toliko sporno da je pokrenulo sudsku bitku 1983. godine u kojoj je sudac donio podijeljenu odluku kojom je presudio da je moderni kolačić sreće rođen u prvom svjetskom ratu San Fransisco; međutim, odbio je odlučiti koje državljanstvo ima pravo na poslastice.
Kolačić bogatstva i njegova mutna povijest ponavljajući su element u Jennifer 8. Lee's The Chronicles od kolačića Fortune, dubinsko istraživanje kineske hrane u zapadnom svijetu, gdje prati početke kineskih obilježja blagovaonice, poput dostave na dom i piletine generala Tsoa uz istraživanje mračnijih predmeta, poput kineske ugostiteljske industrije, povezuje se s trgovinom ljudima. Ali razotkrivanje otkud kolačići sreće zahtijevalo je mnogo detektivskog rada koji ju je na kraju doveo do Yasuka Nakamatchija, japanskog istraživača koji se uspio cijepati kroz desetljeće folklornih priča i priča o stvaranju utemeljenim na glasima.
Kolačići sreće najvjerojatnije su japanskog porijekla. Tijekom svog detektivskog rada, Nakamatchi je naišla na nekoliko pekara u obiteljskom vlasništvu u blizini šintološkog svetišta u Kyotu, koje su nastavile lokalnu tradiciju izrade tsujiura senbei ("krekeri od sreće"). Začinjeni susamom i misom, kolačići su veći i smeđi od američkih rođaka, a malo papirnatog bogatstva nalazi se izvana, držeći se u malim "rukama" kolačića. Klinčar je bio japanski tisak iz 1878. godine o muškarcu koji je pripremao senbei koristeći iste ručne roštilj za kolače koji se još uvijek koriste u kjotskim pekarama. (Naravno, barem za američko tržište, proces proizvodnje je automatiziran.)
Desert nikada nije bio snažna točka u kineskom kuhanju. "Tradicionalni kineski deserti, kao što će vam reći svako kinesko-američko dijete, prilično su loši", piše Lee u svojoj knjizi. "Postoji razlog zbog kojeg kineska kuhinja ima svjetsku reputaciju za čuvare, a ne za peciva." Pa kako su Kinezi naslijedili japanske kolačiće bogatstva u Sjedinjenim Državama? Tijekom Drugog svjetskog rata kineska je hrana uživala u popularnosti i, barem na Zapadnoj obali, večere su obično bile popraćene kolačićima bogatstva; međutim, kad su Japanci Amerikanci bili prisiljeni u logore za interniranje, njihove su pekare koje su proizvodile kolačiće bile zatvorene. Kineski poduzetnici stupili su da ispune prazninu i do kraja rata bili su neizbrisivo povezani s kolačićima bogatstva, čija se popularnost proširila širom svijeta.
Dakle, ako sutra uvečete kuniće, postoje tradicionalnije, definitivno kineske namirnice koje možete uključiti kao dio svoje proslave. Ipak, mislim da bi se moglo reći za potpuno zabavno probijanje kolačića sreće s grupom prijatelja i svakom osobom koja čita naglas naglas slučajni biser mudrosti koju su dobili - možda dodajući liniju nagoveštaja za malo nevine zabave. Kako god odlučili slaviti, evo svima vama sretnu kinesku Novu godinu!
