Možda ćemo prepoznati naš svijet po cvatnjama biljaka i drveća, ali evolucijski govoreći kriomice su nova djeca u bloku, koja dolaze nakon epohe kada su divovske gljivice vladale zemljom i stablima koja nisu cvjetala, uključujući cikle i četinjače, koja su se hranila dinosaurima.
Kontroverzna studija sada sugerira da cvatnje biljaka nisu baš tako novogodišnje kao što smo mislili. Kako Laura Geggel iz LiveSciencea izvještava, fosili pronađeni u formaciji Južni Xiangshan u kineskom regionu Nanjing mogli bi biti dokaz da je prva vrsta krmača procvjetala prije otprilike 174 milijuna godina - to je 50 milijuna godina ranije nego kad se počne pojavljivati većina cvjetnih biljnih fosilnih materijala.,
"Podrijetlo štitastih vrsta dugo je akademska glavobolja za mnoge botanike", kaže koautor Wang Xin s Instituta za geologiju i paleontologiju Nanjing Kineske akademije znanosti (NIGPAS) u priopćenju za javnost. „Naše otkriće pomaknulo je polje botanike prema naprijed i omogućit će bolje razumijevanje angiosperma.“
Istraživači su za rad, objavljen u časopisu eLife, pregledali 264 primjerka 198 pojedinačnih cvjetova sačuvanih u 34 kamene ploče iz regije. Budući da je bilo na raspolaganju toliko uzoraka, istraživači su mogli rastaviti neke drevne biljke i pregledati ih koristeći snažnu mikroskopiju. Studija detaljno prikazuje značajke uzoraka, uključujući one za koje vjeruju da su ovuli ili sjemenke prije oprašivanja, značajku koja bi potvrdila fosile kao angiospermi.
Ako su oni ovuli, to bi bila velika stvar. Dokazi trenutno ukazuju na pojavu cvjetajućih biljaka tijekom razdoblja donje krede, prije oko 125 milijuna godina, kada se činilo da su kiosci iz niotkuda prije nego što su preuzeli Zemlju tokom 30 milijuna godina bijesa. Postoje neki dokazi o ranoj povijesti angiospermija koji smo propustili, nesklad koji bi se mogao riješiti nalazima studije. Međutim, paleobotanisti su skeptični prema tvrdnjama studije.
Patrick Herendeen, viši direktor sistematike i evolucijske biologije u čikaškom Botaničkom vrtu, kaže Smithsonian.com u e-poruci da fotografije uključene u studiju nikako nisu uvjerljive. Odbacujući nalaze kao "gomilu smeća", kaže da se fotografije fosila mogu interpretirati drugačije nego što su bile u novinama. "Fosili su možda crnogorični ostaci, ali nisam vidio ništa više od fotografija na pločama", piše on.
Tvrdnje drevnih angiosperma zahtijevaju izvanredne dokaze. Cvjetovi su posebno krhki i ne pokazuju se dobro u zapisima fosila, a drugi se predmeti lako mogu pogrešno protumačiti kao dijelovi cvijeća. Još 2015. godine, istraživači NIGPAS-a otkrili su ono za što su vjerovali da je angiosperm star 162 milijuna godina, ali ni drugi stručnjaci nisu bili uvjereni u te fosile, objašnjava Becky Oskin iz LiveSciencea, budući da je uzorak dokumentiran više od 40 godina prije stručnjaka za fosilne samouke.
Paleobotanisti su posebno oprezni kada je riječ o povijesti cvijeća, jer je primjerak, 2002. godine, jedan primjerak napravio pljusak kada je bio star do 144 godine, ali pokazalo se da je 20 milijuna godina mlađi od toga.
Ako ovi fosili doista tvrde, tvrde autori studije, postavlja se pitanje je li vrsta - koju su istraživači nazvali Nanjinganthus dendrostyla - drevni predak svih cvjetnica koje danas imamo ili evolucijska slijepa ulica, što znači da njegova linija nije nastavila prema naprijed. To bi nam moglo pružiti uporište u odgovoru na to jesu li cvjetale biljke monofiletne, što znači da su sve potjekle od jednog zajedničkog pretka ili su polifiletne, što znači da potječu iz raznih skupina predaka.
