Pangolini, željni svoje ljuske i mesa, sisavci su na svijetu. Danas je veći dio te ilegalne trgovine usredotočen na Aziju i Afriku, ali kao nova studija objavljena u izvještajima o očuvanju znanosti i prakse, Sjedinjene Države igrale su često previdjenu ulogu u padu ljuskavih antetara, uvozeći veliku količinu pangolinskih kože za upotrebu u egzotičnim kožnim dodacima, uključujući kaubojske čizme, pojaseve i novčanike.
Iako je tržište pangolina u zemlji naglo opalo od 2000. godine, kada je međunarodna zajednica uvela nulti izvoznu kvotu za azijske pangoline, ilegalna trgovina kožom i dalje se javlja u manjem opsegu. Prema studiji, čiji su koautori Sarah Heinrich, Joshua V. Ross i Phill Cassey s australijskog Sveučilišta u Adelaidi, zapisi o službama za ribu i divljinu SAD-a od 1999. do 2015. otkrivaju ukupno 163 trgovinska incidenta - koji su se najviše dogodili prije 2000. godine - uključujući 21.411 pangolina.
Prema Rachel Nuwer iz National Geographic-a, ograničenja u trgovini pangolinom sve su više tjerala američke proizvođače da potraže novi izvor kože: arapaima, amazonsku slatkovodnu ribu koja može narasti do 10 stopa i težine više od 440 kilograma. Koža obje životinje dobiva dijamantni uzorak kad se sunča.
"Dok je američka trgovina pangolinskim proizvodima opala od 2000. godine, trgovina arapaima kožom znatno se povećala od 2011. godine", objašnjava Heinrich u priopćenju za javnost. "Sumnjamo da pangolinsku kožu sada mogu zamijeniti arapaima proizvodima."
Heinrich i njezini kolege pronašli su ukupno 130 zapisa u kojima je učestvovalo 5.524 arapaima. Gotovo svi navedeni incidenti datiraju nakon 2011. godine.
U razgovoru za National Geographic, Heinrich kaže da su istraživači zabrinuti da bi arapaime, prekomjerno iskorištene poput svojih prethodnika na tržištu egzotične kože, mogle postati ugrožene u bliskoj budućnosti.
Pangolini su sisavci na kojima se najviše trguje (Adam Tusk putem Flickr-a pod CC BY-SA 2.0) "S obzirom na ogromnu povijesnu popularnost pangolina u SAD-u, vjerojatno postoji veliko tržište arapaima", napominje znanstvenik za zaštitu. "Trgovina može brzo izaći iz ruke."
Kako tim piše u studiji, arapaima su se suočile s prijetnjama i prije ovog poteza u trgovini. Lokalni ribolovci uzgajaju životinje u komercijalne svrhe i razvoj im ugrožava staništa. Leandro Castello, ribarski ekolog iz Virginia Tech-a koji nije bio uključen u nova istraživanja, dalje kaže Nuweru da ostaje nejasno koliko se arapaimske kože koja se legalno uvozi u SAD zapravo dobije na održiv način.
Da bi bolje utvrdili koliko su široko rasprostranjeni proizvodi od pangolina i arapaime kože u SAD-u, Heinrich i njezini kolege istraživači analizirali su 478 eBay popisa koje su objavili domaći prodavači. Po Nuweru, više od 65 posto ovih popisa - uključujući 168 koji uključuju oko 476 pangolina i 154 s procjenom, 2873 arapaime - činilo se istinitim.
Prosječna početna cijena za pangolinske predmete, od kojih je većina navedena kao korištena, bila je 544 dolara. U međuvremenu je prosječna početna cijena za arapaima proizvode bila 390 dolara, a većina tih kožnih dodataka plasirana je kao nova. U nekim je slučajevima pangolin pogrešno označen kao arapaima ili koža s printom, dok je u drugim tiskana koža lažno reklamirana kao pravi pangolin ili arapaima. Čak i ako su pangolinski predmeti navedeni na eBayu stečeni legalno u trenutku kupovine, znanstvenici napominju da bi njihova preprodaja sada zahtijevala dozvole ili poreklo papira - od kojih nijedan nije naveden na portalima prodavača.
Iako mnogi zaštitari kože trgovina kožom smatraju beznačajnim faktorom pada pangolina, Dan Challender, zoolog sa Sveučilišta u Oxfordu, koji nije bio uključen u studiju, kaže za Nuwer da je fenomen "prijetnja vrsti. ”
Trenutno stanje arapaima nije nimalo grozno kao pangolin, ali ta činjenica neće spasiti ribu od suočavanja s povećanim prijetnjama, možda kao rezultat uspješne trgovine egzotičnom kožom, koja ide napred.
"Najgori scenarij je da arapaima pate u divljini kao posljedica akcija poduzetih radi zaštite pangolina", zaključuje Challender. „Ova studija slučaja pokazuje složenost kontrole trgovine divljinom, posebno kada je riječ o različitim kontinentima, širokim zemljopisima i na dugoročnoj osnovi.“
