Rujan je dobar mjesec za troodontidne dinosaure. Ranije ovog mjeseca paleontolog Xing Xu i njegove kolege opisali su novi rod vitkih, srpastih grabežljivaca - Linhevenator - iz Unutrašnje Mongolije u PLoS One . Sada, u istom časopisu u kojem je taj dinosaur debitovao, paleontolozi Lindsay Zanno, David Varricchio, Patrick O'Connor, Alan Titus i Michael Knell opisuju slično stvorenje iz zapadne Sjeverne Amerike u vrijeme kada je masivni morski put dijelio kontinent u dva.
Novi dinosaur nazvan je Talos sampsoni i poznat je po bokovima, gotovo kompletnim ostacima stražnjih nogu i nekolicini drugih elemenata. Kosti su pronađene u otprilike 75 milijuna godina staroj formaciji Kaiparowits u južnoj Utahi. Ovaj poseban prozor u prošlost - velik dio smješten unutar Nacionalnog spomenika Grand Staircase-Escalante - omogućio je paleontolozima da vide jedinstveni džep raznolikosti dinosaura sasvim drugačije od onoga što je prije pronađeno.
U vrijeme Talosa, područje koje je sada južno Utah bilo je obalno okruženje smješteno u blizini zapadnog unutarnjeg mora, plitkog mora koje je Sjevernu Ameriku dijelilo na istočni i zapadni potkontinent. Ova je podjela utjecala na evoluciju dinosaura - vrste pronađene na istoku značajno se razlikuju od onih na zapadu u isto vrijeme - ali vjerojatno je postojala i druga barijera koja je sjevernu polovicu zapadnog potkontinentata dijelila od južne polovice. Rogati dinosauri kao što su Utahceratops i Kosmoceratops, tiranozauri poput Teratophoneus i drugi dinosauri koji su pronađeni u formaciji Kaiparowits bili su prilično različiti od članova istih skupina na sjeveru. Tijekom vremena, izolacija različitih populacija dinosaura dovela je do podrijetla nad nevjerojatno različitim vrstama.
Kao što su to opisali Zanno i koautori, otkriće Talosa podržava ideju da su dinosaurusi pronađeni u kasnoj kredi Južne Utahe dio izoliranog džepa evolucije. Dinosaur nije bio samo dio južnog proširenja roda već poznatog po kosturima koji su pronađeni na sjeveru. Umjesto toga, Talos je bio dio skupa jedinstvenih vrsta dinosaura koji su, čini se, evoluirali na jugu. Dodatna otkrića, kao i opis već otkrivenih primjeraka, pomoći će ispuniti povijest zašto su se južni dinosauri toliko razlikovali.
Dinosaur također može pomoći u izdvajanju povijesti troodontidnih dinosaura u Sjevernoj Americi. Iako su mnoge vrste iz ove skupine pronađene u Aziji, njihov zapis u Sjevernoj Americi je slabo razumljiv. Osim novog roda Geminiraptor nazvanog prošle godine, većina troodontidnih ostataka pripisana je rodu Troodon . Čak su se i Talosovi ostaci smatrali troodonskim kostima. Kao što autori nove studije ističu, čini se da ovakvo stanje znači da će Troodon imati 20-godišnju povijest koja se proširila na gotovo cijelu sjevernu polovicu Sjeverne Amerike, malo vjerojatni scenarij koji je stvoren našim nepotpunim razumijevanjem Sjevernoamerički troodontidi. Mnogi od tih djelomičnih kostura i zubi koji su pripisani Troodonu vjerojatno pripadaju drugim, još uvijek neprijavljenim vrstama. Troodon je postao nešto smeće za teško identificirane ostatke, a činjenica da su se neki enigmatični ostaci pokazali kao nova vrsta čini vjerovatno da će se i drugi, takozvani " Troodon " primjerci ispasti različiti vrsta dinosaura.
Reference:
Zanno, L., Varricchio, D., O'Connor, P., Titus, A., & Knell, M. (2011). Novi troodontidni tepod, Talos sampsoni gen. et sp. nov., iz gornjokredne zapadne unutrašnjosti sliva Sjeverne Amerike PLOS ONE, 6 (9) DOI: 10.1371 / journal.pone.0024487
