Ljubitelji znanosti i svemirski gejkovi širom svijeta s nestrpljenjem očekuju slijetanje NASA-inog rovera Curiosity na Mars, planirano za ponedjeljak ujutro u 01:31 po istočnom vremenu. Mars Science Laboratory, postavljen kao zamjena za priliku i duha, naš je najnapredniji veslač dosad, a NASA-ini se znanstvenici nadaju da će nam to pomoći da naučimo o marsovskoj klimi i geologiji, prikupljamo podatke za potencijalnu buduću misiju i možda čak pronađemo dokaze da život je mogao postojati na crvenom planetu u prošlosti.
Iz ove priče
[×] ZATVORI
Svemirski rover može vidjeti detaljnije informacije i putovati dalje od ljudi.
Video: Rovers podižu šank
[×] ZATVORI
NASA-in rover Curiosity prošao je 154 milijuna milja i sada će započeti potragu za sastojcima života na crvenom planetu
Video: Curiosity's Journey to Mars
"Opći je cilj procijeniti potencijal prošlosti ili sadašnjosti stanovanja na površini", kaže Smithsonian geolog John Grant, koji radi kao znanstvenik koji sudjeluje u timu Curiosity . "Možemo li naći mjesto na Marsu gdje su uvjeti možda bili useljeni i postoje li dokazi koji nam omogućuju da utvrdimo da je to zaista sačuvano?"
Jedan od najvećih izazova misije jest jednostavno slijetanje znatiželje na Mars. Tijekom sedam minuta, od trenutka kada padne na vrh Marsove atmosfere do trenutka kada se odmara na površini, jednotonski brod mora usporiti od 13.000 do 1, 7 milja na sat. Taj će se podvig ostvariti nadareno koreografskom rutinom - kako se letjelica spusti, nadzvučni padobran usporit će ga; tada će tri rakete pucati prema gore tvoreći "nebesku dizalicu" s koje će se rover spuštati kontroliranom brzinom preko najlonskih kabela. Nasin kratki videozapis o izazovu, Sedam minuta terora, u nastavku, obavezan je za gledanje:
Nakon što radoznalost dotakne, započinje zabavni dio: Vozilo će se upustiti u dvogodišnju misiju istražiti površinu Marsa bez presedana. Plovidba je dugačka gotovo 10 stopa (otprilike veličina malog automobila), znatno veća od prethodnih rovera, a veći kotači omogućit će joj prevrtanje prepreka velikih 30 centimetara u visinu. Sadrži tri kamere - glavnu kameru za video i fotografije, sekundarnu leću za mikroskopske slike uzoraka stijena i tla i posebnu leću za snimanje slika s početnog spuštanja. Uz to su navigacijske kamere postavljene na središnjem jarbolu i na sva četiri ugla rovera kako bi se izbjegle opasnosti.
Obrt također uključuje niz novih alata za analizu uzoraka tla i stijena u smislu kemijskog sastava. Robotska ruka s nekoliko spektrometra analizirat će sadržaj minerala u stijenama, a plinski kromatograf će odrediti plinsku mješavinu Marsove atmosfere na molekularnoj razini. ChemCam, koji se koristi za daljinsku analizu uzoraka, može ispariti komad stijene udaljen više od 20 stopa pucanjem ciljanog laserskog impulsa, a zatim analizira sadržaj stijene prikupljanjem svjetlosti emitirane iz nje.
"Uz priliku i duh, mogli bismo se osvrnuti oko sebe, prići stijenama, staviti svoje instrumente na njih i reći nešto o njihovoj kemiji", kaže Grant. "S Curiosityom to još uvijek možemo učiniti, ali sada imamo čitav analitički laboratorij, pa možemo poduzeti sljedeće korake i saznati druge informacije koje bi mogle upućivati na to je li se ovo moglo useliti ili ne."
Nakon slijetanja, plovilo će proći niz provjera opreme, a zatim će započeti istraživanje svog mjesta slijetanja: Gale Crater. Posebno je zanimljiva planina u središtu kratera poznata kao Mount Sharp, koju čine niz naslaga sedimenata za koje znanstvenici vjeruju da bi nam mogli pomoći da razumijemo evoluciju Marsa sa planete s tekućom vodom - i vjerojatno organskim spojevima - u velikoj mjeri neplodno okruženje.
"Ovi slojeviti sedimenti, baš poput sedimentnih stijena ovdje na Zemlji, bilježe okolne uvjete kada su taložene", kaže Grant. "Dakle, ono što se nadamo da je učinkovito knjiga je koja se može čitati odozdo prema gore, i dok idemo poglavlje po poglavlje, sloj po sloj, možemo razumjeti što se dogodilo s tim uvjetima, kako se i zašto su promijenili i na kraju kako smo završio na Marsu kojeg danas vidimo. "
Grant se trenutno upućuje u NASA-in laboratorij za mlazni pogon u Kaliforniji kako bi bio s ostatkom tima misije za slijetanje u ponedjeljak. Budući da signalima Curiosityja treba 14 minuta da putuju sve od Marsa do Zemlje, znanstvenici su prisiljeni na učinkovit način gledati verziju slijetanja "na kašnjenje" - nešto što događaj čini posebno stresnim za kontrolni tim.
"Dok vidite podatke o svemirskom brodu koji dolazi za slijetanje, slijetanje se već dogodilo. To je nekako kao gledati Olimpijske igre noću: netko je već pobijedio u toj utrci, ali ne znate tko ”, kaže on. "Vrlo je napet i nervozan, ali je također uzbudljiv."
