Svaki predmet priča priču. Čak i najobičniji predmeti posjeduju sposobnost evociranja snažnih slika, sjećanja i emocija. Ponekad ih uobičajena priroda tih predmeta čini tako izvanrednim. Takav je slučaj sa starom kožnom cipelom u Nacionalnom muzeju pošte. Na prvi pogled ne izgleda mnogo. To je vremenski ostatak nekada moderne obuće, otrcan, jedini preživjeli par u vlasništvu žene 1890-ih. Možda odbačena tada bez razmišljanja, cipela se sada ne odbacuje tako lagano. Umjesto toga, ova niska cipela, koju je muzej posudio muzeju Nacionalnog parka, dio je nove izložbe kojom se obilježava stogodišnjica zlatnog naleta Klondike / Aljaske. "Kao dragocjeno kao zlato", koje se otvara 7. listopada i nastavlja se do 30. rujna 2000., istražuje događaje prije jednog stoljeća kada je više od 100.000 potencijalnih milijunaša krenulo u daleka mjesta poznata kao Klondike.
Malo je onih obuzetih "zlatnom groznicom" shvatilo ogromnost njihovog gonjenja. Doista, hrabrost žigosaca često se pretvorila u očaj kad su se suočili licem u lice sa zabranjenim Obalnim planinama koje graniče s Kanadom i Aljaskom i spoznajom da zlatna polja i dalje leže više od 500 milja dalje.
Neki od ranih zlatnih navala, loše pripremljeni za svoju opasnu odiseju, umrli su od gladi. Kao odgovor, kanadske vlasti tražile su od prosperista koji su prešli u Kanadu da ponesu jednu tonu zaliha sa sobom. Procjenjuje se da je ovogodišnji obrok preživljavanja, uključujući šator, štednjak i pribor za kuhanje, deke, sanitetski materijal, toplu odjeću i obilje hrane.
Najpoznatija staza do zlatnih polja bila je preko prijevoja Chilkoot. Posebno zloglasni dio staze - poznat kao Zlatne stepenice - pojavio se tako zabranjiv da su se mnogi jednostavno okrenuli natrag. Za uspon na vrh Chilkoot Pass potrebno je penjanje 1.500 stepenica sječenih od leda. Trebalo je ponoviti putovanje čak 40 puta, jer su prosjaci na svojim leđima nosili tone rezerve u pakiranjima od 50 kilograma. Spora, ritmična "zborska linija" penjača uz ledeno stubište postala je poznata kao Chilkoot zaključavanje.
Odbačena kožna cipela pronađena uz prijelaz Chilkoot simbolizira odlučnost stampeda općenito, ali također uzrokuje da razmišljamo o njenom bezimenom vlasniku i mogućoj sudbini bezbrojnih drugih poput nje. Možda se vlasnica okrenula natrag prije nego što je sve zalihe odvela na vrh. Možda je uspješno promijenila vrh, a kasnije se nastanila u Fairbanksu ili Nomeu, postajući Aljaska. Sve što znamo sigurno je da se ona hrabrila u nepoznato, riskirajući sve u jednoj od najvećih avantura 19. stoljeća.
Ostali artefakti na ovoj izložbi - uključujući pisma, pas na Aljasci i kovčeg za umirovljenje poštanskog inspektora - govore nam o naporima poštanskog sustava da veže naciju koja se kreće na teritorija brže nego što je mailovi mogli držati korak s njom. Malobrojne su adrese posluživale stalno rastuće i stalno pokretno stanovništvo koje je prešlo u Aljaski teritorij. 1898. poštanska služba imenovala je Johna Cluma poštanskim inspektorom za to područje. Prije njegovog imenovanja obično je trajalo tri frustrirajuće godine da pronađe i postavi poštara na Aljasci. Do dolaska službenog imenovanja kandidata, napisao je Clum, "novog poštara pojeli bi medvjedi, umrli od starosti ili skorbita ili napustili zemlju".
Clum je proputovao više od 8000 milja uspostavljajući desetak pošta i ruta pošte i imenovajući poštare. Dijamantni prsten od zlata i emajla Clum primljen kad se povukao iz poštanske službe 1906. godine, uključen je u izložbu.
Predmeti na izložbi živo podsjećaju na snove, ambicije, ostvarenja i neuspjehe onih koji su sudjelovali u zlatnoj žurbi. Oni nam također kažu o bitnoj liniji života koju im je pružio mail, prvi američki informacijski magistralni put. Pošta je bila njihova veza s obitelji i prijateljima koje su ostavili za sobom. Ta se osjećanja često ponavljala u pismima sa zlatnih polja, uključujući jedno koje je Henry Wilkins napisao svojoj supruzi Wilhelmina u West Albanyju u New Yorku, 8. siječnja 1899. godine: "Moram vam reći da je vaše pismo ... izgledalo kao da mi se činilo ... kao da imam bogatstvo - bilo je tako dobrodošlo. " Takva pisma i ta davno napuštena cipela neprocjenjivi su svjedočanstva naše prošlosti.
