Kad su Maye, obožavana tigrica u indijskom rezervatu Tadoba Andhari Tiger, ovog lipnja napustile svoje jednako obožavane mladunce, službenici parka su se bojali najgoreg. Ubrzo nakon toga, Maja je primijećena kako se parila s nekim muhavim mužjacima, naizgled zabrinutim zbog jednogodišnjeg legla. Ali sada lokalni prirodnjaci misle da je Mayino ponašanje zapravo dokaz lukave nove strategije za pomoć u preživljavanju svojih mladunaca: "lažnom parenju."
Povezani sadržaj
- Mame medvjedi koriste ljude da bi čuvali svoje mladunce
- Populacija indijskog tigra porastala je gotovo 60 posto od 2008. godine
- Zašto neki sisavci ubijaju bebe vlastite vrste
Poput mnogih sisavaca - uključujući medvjede, lavove i delfine s bocama - muški tigrovi ubijat će mladunce svojih suparnika kad god mogu, tako da potaknu novi ciklus estrusa i impregniraju tigricu vlastitim potomstvom. Tigrove mame obično pokušavaju zaštititi svoje mladunce od takve sudbine 18 do 24 mjeseca, prije nego što ih potiskuju da osnuju vlastiti teritorij. (Tigrovi oci nemaju ulogu u odgoju mladih, tako da nema pomoći.)
Ali gužve u Tadobi i drugim indijskim nacionalnim parkovima to otežavaju. Rasponi nekoliko suparničkih suparnika često se preklapaju s dominantnim mužjacima, donoseći opasnosti vrlo vjerojatno ranjivim mladuncima, kaže Bilal Habib, istraživač mesoždera u Indijskom institutu.
"U područjima s velikom gustoćom, gdje ima više muškaraca, najbolja strategija za ženku je pokušati rano napustiti mladunce, otići s mužjacima, a zatim se vratiti i potražiti svoje leglo", objašnjava Habib. "Ako se pokuša boriti s mužjacima, to bi moglo biti pogubno za nju i pogubno za mladunce."
Naziv "lažno parenje" - koji se pojavljuje među lavovima i drugim vrstama - malo je pogrešan. Odnosi se na stvarni seks, samo ne u vrijeme kada ženka može začeti. (Tipično, tigrice upadaju u estrus jednom svakih tri do devet tjedana, a najvjerojatnije začeju tijekom tri do šest dana u tom razdoblju.) Habibova teorija kaže da May koristi seks ne za začeće, već za smirivanje roving muških tigrova i možda natjerati ih da misle kako su je uspješno impregnirali.
Nakon toga vraća se na svoju mladunčad, a ugodni mužjak nije ništa mudriji.
Nitko neće znati je li u pravu barem još šest tjedana. "Ne znamo za sada je li to stvarno parenje ili lažno parenje. Vjerojatno ne zamišlja, ali još nije jasno ”, kaže Habib. "Ako je to bilo pravo parenje, očekivat ćemo da vidimo mladunce u 90 do 120 dana."
Drugi istraživači tigra kažu da su Mayine naizgled čudne navike parenja samo vrh ledenog brijega. Preklapajuća se područja uzgajala su sve vrste neobičnog tigrarskog ponašanja, uključujući češće borbe i dominantne mužjake koji očito toleriraju rivale. U nekim prenapučenim rasponima, serijsko parenje s različitim mužjacima sugerira mogućnost da tigrasta legla - poput onih domaćih mačaka - mogu imati čak i više očeva.
Iako znanstvenici imaju mnoštvo podataka iz programa uzgoja u zatočeništvu, iznenađujuće se malo zna o finim točkama reprodukcije tigra u divljini, jer je bilo vrlo malo dugoročnih studija o uzgoju, kaže Raghunandan Singh Chundawat, konzervatorski biolog u Indiji koji ima objavljeni radovi o ponašanju parenja tigra.
Na primjer, u nekim slučajevima tigrice nisu mogle začeti nakon čak 30 spajanja i tada neobjašnjivo zatrudne. Poznato je da su potrebni trenje iz oštrih bodlji muškog penisa da bi se izazvala ovulacija. Ali varijanca u tome koliko je matiranja potrebno za začeće dovela je do nagađanja da će tigrice, poput nekoliko drugih sisavaca, moći kontrolirati da li ovuliraju ili ne.
"Mi vrlo malo znamo o biologiji", kaže Chundawat.
To je zastrašujuće, s obzirom na uloge. Prema najnovijem istraživanju stanovništva, Indija se može pohvaliti s oko 2226 tigrova, odnosno oko 70 posto ukupnog svjetskog broja - gotovo trećinu više nego što se vjerovalo u vrijeme posljednjeg prebrojavanja (koji se koristio manje preciznom metodom). To je sjajno, ali također znači da su indijske rezerve od 13 tigra gužnije nego što smo mislili, čak i dok autoceste, tvornice i gradovi jedu u ostatku šuma zemlje.
Mnoge rezerve tigra su premalene za tigrove koje sadrže, pa životinje završavaju na preklapajućim se teritorijima i dolaze u sukob međusobno i s ljudima. U desetogodišnjoj studiji koja je pratila tigrove u rezervatu Panger Tiger u središnjoj Indiji pomoću radio okovratnika, Chundawat i njegovi kolege otkrili su da su veslački mužjaci "lebdjeli" u i izvan teritorija dominantnih mužjaka, često uspijevajući se pariti sa ženkama lukava.
Istraživači su otkrili da se ženke radio-ovratnice parile s teritorijalnim mužjacima u 14 navrata, a parile su se s mužjacima s plovkom u šest navrata. U međuvremenu, tri od četiri radioaktivne ženke parile su se s više mužjaka tijekom istog ciklusa estrusa. "Budući da su rasprostranjenosti u suhim šumama vrlo velike, dominantni mužjaci ne mogu izbaciti sve ostale mužjake", kaže Chundawat. "Tolerirat će ih, sve dok ima prvi pristup ženkama."
Iako bi taj zajednički pristup mogao rezultirati većom genetskom raznolikošću i spriječiti suparničke mužjake da ubiju neobične mladunce, također bi se mogao pokazati problematičnim. Područja visoke gustoće vide češće sukobe između suparničkih mužjaka i teritorijalnih ženki, kaže Habib. A imperativ za majke poput Maye da rano ostave svoje mladunče mogao bi imati i strašne posljedice.
"Sumnjamo u to ako su mladunci tigra u područjima velike gustoće prisiljeni rano se raspršiti - u 12, 14 mjeseci - što čini njihove šanse za preživljavanje vrlo malim", kaže on. Opasnost, čini se, dolazi u mnogim prugama.
