Prvi poster Smokey Bear prikazuje medvjeđe boje smeđeg kaputa koji nosi traperice. Sramežljivo se zaviri ispod šešira za kampanju dok baca kantu vode iznad logorske vatre. "SMOKEY SAYS", plakat glasi: "Njega će spriječiti 9 od 10 šumskih požara!"
Albert Staehle, ilustrator, možda je odabrao medvjeda (preko predloženog rakuna) jer je želio da Smokey nalikuje ocu šume, kako se kasnije sjeća njegova supruga. No mnogi će crtić zauvijek povezati s pravim medvjeđim mladuncem, čije su šape i trbuh otpjevali 1950. godine na proljetnom ognju.
U novoj biografiji, "Smokey Bear: Maca koja je ostavila svoje otiske na povijesti", "pravi" Smokey se odaje počast, izvještava The Sun-Sentinel . Autorica knjige, Karen Signell, prvi je put upoznala Smokeyja kada je bila mladunčeta, živeći u Nacionalnom zoološkom vrtu u Washingtonu, DC
Mladića je spasio čuvar divljači, Ray Bell, boreći se s požarom u glavnim planinama Novog Meksika. Don Bell je imao 15 godina kada se njegov otac vratio kući s pet kilograma medvjeda. Britanska šamma Sun Sentinel izvještava:
Obitelj Bell neprestano je uzimala divlje životinje, tako da Don Bell nije mislio baš na "simpatičnog malog tipa" koji je spavao u kavezu za zečeve na zadnjem trijemu. No priča o spašenom mladuncu postala bi nacionalna pojava. Smokeyev dolazak na glavni gradski aerodrom privukao je stotine novinara, fotografa i gledatelja, a on se pojavio u novinama širom zemlje.
Smokey je u zoološkom vrtu privukao milijune posjetitelja tijekom svojih 26 godina boravka. Imati živućeg simbola životinja pomoglo je da kampanja za zaštitu od požara postane vidljivija, piše Signell u Smokeyjevoj biografiji. Smokey oglasi također su bili daleko bolji izbor, barem modernim očima, od rasnih karikatura koje su naseljavale prethodnu kampanju. (Opsesija sprečavanjem šumskih požara započela je tijekom Drugog svjetskog rata nakon što je japanska podmornica ispalila granate na naftno polje u Južnoj Kaliforniji, vrlo blizu Nacionalne šume Los Padres.)
Signell je posjetio mladunče nedugo nakon što je stigao u zoološki vrt, a ona piše Smokeyevu priču iz njegove perspektive. Don Bell je Sun-Sentinelu rekao da se boji da bi to moglo biti "štreber", ali da "ako ga je sve skupila i sve završila i dovršila, pročitao sam ga i mislim da je učinila prilično dobro posao."
Na svojoj web stranici Signell piše:
Knjigu sam smatrao izmišljenom povijesnom biografijom. I, od početka, pisao sam ga uglavnom za odrasle, ali i za mlade. Odlučio sam napisati roman s gledišta medvjeda (ali u trećoj osobi), iz poštovanja prema inteligenciji divljih životinja i moje sklonosti prema njegovim emocijama. Nije bilo lako napisati ovako. Morao sam zamisliti kako miriše na njegov svijet, na kakve zvukove pušta ... Ali uvelike su mi pomogle knjige prirodoslovaca sa živopisnim opisima mladunaca i medvjeda koje su dobro poznavali.
I drugi poznati stanovnici Nacionalnog zoološkog vrta tijekom Smokeyeva života također se pojavljuju u romanu. Očekujte da čujete za Ling-Ling i Hsing-Hsing, dvije divovske pande koje su poklonile iz Kine nakon posjeta predsjednika Richarda Nixona 1972 i umirovljenja Ham-ove svemirske šimpanze.
