Podne je vlažnu subotu u jesen 1861. godine, a misionar po imenu Francesco Borghero pozvan je na paradni teren u Abomeyu, glavnom gradu male zapadnoafričke države Dahomey. Sjeo je s jedne strane ogromnog, otvorenog trga, u samom središtu grada - Dahomey je poznat kao "crna Sparta", žestoko militarističko društvo sklonjeno osvajanju, čiji vojnici strahuju od svojih neprijatelja duž svega onoga što je još uvijek poznata pod nazivom Obala robova. Manevri započinju pred neprestanom pljuskom, ali kralj Glele žarko želi pokazati svom europskom gostu najfiniju jedinicu u svojoj vojsci.
Dok je otac Borghero obožavao sebe, 3.000 teško naoružanih vojnika maršira na trg i započinje ružni napad na niz obrana osmišljenih da predstavljaju neprijateljsku prijestolnicu. Dahomeanske trupe su zastrašujući prizor, bosonogi i brkljani palicama i noževima. Nekolicina poznata kao Reapers naoružana je sjajnim britvama dugačkim tri metra, od kojih je svaka imala dvostruke ruke i sposobna je, kaže svećenik, da isjecka čovjeka čistog u dva.
Vojnici napreduju u tišini, izviđajući. Njihova prva prepreka je zid - ogromne hrpe akacijevih grana koje su nabijene iglom oštrim trnjem, tvoreći barikadu koja se proteže na gotovo 440 metara. Trupe bijesno žure, zanemarujući rane koje im nanose dva inča dugačka trnja. Nakon što se spuste na vrh, oni oponašaju borbu protiv ruku s imaginarnim braniteljima, padnu natrag, posuše zid trnja po drugi put, a zatim napadnu grupu koliba i povuku grupu stršećih „zarobljenika“ do mjesta na kojem Glele stoji, ocjenjujući njihov nastup. Najhrabriji su predstavljeni pojasevi napravljeni od bagremovih trnja. Ponosni što su se pokazali neosjetljivi na bol, ratnici vezuju svoje trofeje oko struka.
Pojavljuje se general koji je vodio napad i dugo govori, uspoređujući hrabrost Dahomeyjeve ratničke elite s onom europskih trupa i sugerirajući da takvi jednako hrabri narodi nikada ne bi trebali biti neprijatelji. Borghero sluša, ali um mu luta. Smatra da je opće zadivljujuće: „vitki, ali skladni, ponosni na podnošenje, ali bez naklonosti.“ Ne previše visok, možda niti pretjerano mišićav. Ali tada je, naravno, general žena, kao i svih 3.000 njenih vojnika. Otac Borghero gledao je poznati kralj Dahomeyjevog korpusa "amazona" kako su ih nazivali suvremeni pisci - jedine ženske vojnice na svijetu koje su tada rutinski služile kao borbene trupe.
Dahomey je 1975. preimenovan u Benin - pokazao je svoju lokaciju u zapadnoj Africi. (CIA World Factbook) Kada je, ili doista zašto, Dahomey regrutovao svoje prve žene vojnice nije sigurno. Stanley Alpern, autor jedine cjelovite studije o njima na engleskom jeziku, sugerira da je to možda bilo u 17. stoljeću, nedugo nakon što je kraljevstvo osnovao Dako, vođa plemena Fon, oko 1625. godine. Jedna teorija prati njihovo podrijetlo timovima ženskih lovaca poznatih kao gbeto, a svakako je Dahomey bio poznat po svojim lovkama na žene; francuski mornarički kirurg po imenu Repin izvijestio je 1850-ih da je skupina od 20 gbeta napala stado od 40 slonova, usmrtivši troje na cijenu nekoliko lovaca koji su bili ubijeni i utečeni. Dahomeanska tradicija kaže da je kralj Gezo (1818.-58.) Hvalio njihovu hrabrost, a gbeto mu je odvratio da će im „lijep muć biti još bolji“, pa ih je sastavio u vojsku. No, Alpern upozorava da nema dokaza da se takav incident dogodio, i preferira alternativnu teoriju koja sugerira da su ratnice žene nastale kao čuvari palače u 1720-ima.
Žene su imale prednost što su poslije mraka bile dopuštene u palačama (dahomanski muškarci nisu), a možda je formiran i tjelohranitelj, kaže Alpern, iz kraljevih žena "treće klase" - onih koje se smatraju nedovoljno lijepima da dijele njegov krevet i koji nisu rodili djecu. Suprotno tračevima iz 19. stoljeća koji su prikazivale žene vojnice kao seksualno blagotvorne, Dahomeyjeve žene vojnice formalno su bile udane za kralja - i budući da zapravo nikada nije imao odnose s bilo kojim od njih, brak ih je pretvorio u celibat.
Dahomeyjeve lovci na žene, gbeto, napadaju stado slonova. (Javna domena) Barem jedan dokaz nagovještava da je Alpern u pravu datumi formiranja ženskog korpusa s početka 18. stoljeća: francuski robinj po imenu Jean-Pierre Thibault, koji je 1725. godine pozvao u luku Dahomean Ouidah, opisao je viđenje skupina trećih -kone supruge naoružane dugim motkama i djeluju kao policija. A kad su, četiri godine kasnije, Dahomeyjeve ratne žene prvi put nastupile u pisanoj povijesti, pomagale su pri ponovnom zauzimanju iste luke nakon što je pao na iznenadni napad Yoruba - mnogo brojnije pleme sa istoka koje će odsad biti Glavni neprijatelji domobrana.
Dahomeyjeve ženske trupe nisu bile jedine borbene žene svog vremena. Bilo je barem nekoliko suvremenih primjera uspješnih kraljica ratnica, od kojih je najpoznatija vjerojatno Nzinga iz Matambe, jedna od najvažnijih ličnosti Angole iz 17. stoljeća - vladar koji se borio protiv Portugalaca, natapkao krv žrtvenim žrtvama, a držala je harem od 60 muških konkubina koje je oblačila u žensku odjeću. Niti su bile nepoznate ženske straže; sredinom 19. stoljeća Siamski kralj Mongkut (isti monarh koji je Yul Brynner upamtio u sasvim drugačijem svjetlu u filmu The King and I ) zaposlio je tjelohranitelja od 400 žena. Ali Mongkutovi stražari obavljali su ceremonijalnu funkciju, a kralj nikada nije mogao podnijeti da ih pošalje u rat. Ono što je učinilo Dahomeyjeve ratnike ženama jedinstvenima jest to što su se borile i često umirale za kralja i zemlju. Čak i najkonzervativnije procjene govore da su tijekom samo četiri velike kampanje u drugoj polovici 19. stoljeća izgubile najmanje 6.000 mrtvih, a možda i 15.000. U posljednjim borbama protiv francuskih trupa opremljenih znatno superiornim naoružanjem oko 1.500 žena zauzelo je teren, a samo je oko 50 ostalo sposobno za aktivnu službu do kraja.
Kralj Gezo, koji je ženski korpus proširio sa oko 600 žena na čak 6.000. (Wikicommons) Ništa od toga, naravno, ne objašnjava zašto je taj ženski korpus nastao samo u Dahomeyju. Povjesničar Robin Law sa Sveučilišta u Stirlingu, koji je napravio studiju o ovoj temi, odbacuje ideju da je Fon muškarce i žene gledao kao jednake u bilo kojem smislenom smislu; smatralo se da su žene potpuno obučene kao ratnice "postale" muškarci, obično u trenutku kad otklone svog prvog neprijatelja. Možda je najubedljivija mogućnost da su Fonovi toliko prebrodili neprijatelje koji su ih okružili da su kraljevi Dahomey bili prisiljeni vrbovati žene. Sami Yoruba bili su desetak puta brojniji od Fon-a.
Podržavanje ove hipoteze može se naći u spisima komodora Arthura Eardleyja Wilmota, britanskog pomorskog časnika koji je 1862. godine zvao u Dahomey i uočio da su žene uvelike brojkale muškarce u njenim gradovima - fenomen koji je pripisao kombinaciji vojnih gubitaka i efekti trgovine robovima. Otprilike u isto vrijeme zapadni posjetitelji Abomey primijetili su nagli skok broja vojnika. Zapisi govore da je bilo oko 600 žena u vojsci Dahomean od 1760-ih do 1840-ih - tada je kralj Gezo proširio korpus na čak 6.000.
Nijedan Dahomeanski zapis ne opstaje da bi objasnio Gezovo širenje, ali to je vjerojatno povezano s porazom koji je pretrpio od ruke Yoruba 1844. Usmena predaja sugerira da je, bijesna dahomanskim napadima na njihova sela, vojska iz plemenskog grupiranja Egba je priredio iznenadni napad koji je bio blizu zarobljavanja Geza i iskoristio je velik dio njegovih kraljevskih regalija, uključujući kraljev vrijedan kišobran i njegovu svetu stolicu. "Govorilo se da su prije Geza postojale samo dvije amazonske" tvrtke "i da je stvorio šest novih", napominje Alpern. "Ako je tako, vjerojatno se u ovo vrijeme dogodilo."
Žene ratnice paradiraju ispred vrata grada Dahomean, a odsječene glave njihovih poraženih neprijatelja ukrašavale su zidove. (Javna domena) Zapošljavanje žena u vojsci Dahomean nije bilo posebno teško, usprkos zahtjevu da se popne na živice i trne životinje i udare u bitci. Većina žena zapadne Afrike živjela je živote prisilne droge. Gezove ženske trupe živjele su u njegovom naselju i bilo ih je dobro snabdijevati duhanom, alkoholom i robovima - čak 50 prema svakom ratniku, rekao je zapaženi putnik Sir Richard Burton, koji je posjetio Dahomey 1860-ih. I "kad su amazoni izašli iz palače", napominje Alpern, "pred njima je djevojka robova nosila zvono. Zvuk je rekao svakom muškarcu da se makne s puta, povuče se s određene udaljenosti i pogleda drugi put. "Čak i dodirnuti ove žene značilo je smrt.
"Trening neosjetljivosti": regrut žene gledaju kako domovine trupa dovode ratne zarobljenike do rulje ispod. (Javna domena) Dok je Gezo zagovarao osvetu protiv Egbe, njegovi su novi novaci prolazili kroz opsežnu obuku. Skaliranje začaranih živih živaca bilo je namijenjeno poticanju stoičkog prihvaćanja boli, a žene su se međusobno bore i poduzimale trening za preživljavanje, slane u šumu do devet dana uz minimalne obroke.
Međutim, aspekt vojnog običaja Dahomea koji je privukao najviše pozornosti od europskih posjetitelja bio je "trening neosjetljivosti" - izlaganje nekrvljenih trupa smrti. Na jednoj godišnjoj ceremoniji, novi regruti oba spola bili su potrebni da postave platformu visoku 16 stopa, pokupe košare u kojima su bili zavezani i zarobljeni ratni zarobljenici i baciše ih preko parapeta do spuštene rulje ispod. Postoje i izvještaji o vojnicama kojima je naređeno da izvrše pogubljenja. Jean Bayol, francuski mornarički oficir koji je posjetio Abomey u prosincu 1889., promatrao je kao novakinje, djevojku po imenu Nanisca „koja još nikoga nije ubila“. Pred mladim zatvorenikom koji je sjedio vezan u košarici ona:
koračao je žustro, obje ruke je triput zamahnuo mačem, a zatim mirno posjekao posljednje meso koje je pričvrstilo glavu za prtljažnik ... Zatim je iscijedio krv iz oružja i progutao ga.
Upravo je ta žestina najviše uznemirila zapadne promatrače, a uistinu Dahomeyjeve afričke neprijatelje. Nisu se svi složili u kvaliteti vojne pripreme Dahomeanaca - europski promatrači bili su prezirni prema načinu na koji su žene rukovale svojim drevnim mušketićima od kremena, većinom pucajući iz kuka, a ne ciljajući s ramena, ali čak su se i Francuzi složili da " izvrsno se borio između ruke "i" divno se rukovao. "
I većim dijelom prošireni ženski korpus uživao je značajan uspjeh u Gezovim beskrajnim ratovima, specijaliziravši se za predsjetničke napade na sumnjiva neprijateljska sela. Tek kada su bačeni protiv glavnog grada Egbe, Abeokute, oni su okusili poraz. Dva bijesna napada na grad, 1851. i 1864., neuspješno su propala, dijelom i zbog samopouzdanja Dahomeana, ali ponajviše zbog toga što je Abeokuta bila strašna meta - ogromni grad obrubljen zidovima od cigle od cigle i sa 50.000 stanovnika.
Béhanzin, posljednji kralj neovisnog Dahomeyja. (Javna domena) Krajem 1870-ih Dahomey je počeo suzbijati svoje vojne ambicije. Većina stranih promatrača sugerira da je ženski korpus smanjen na 1.500 vojnika otprilike u to vrijeme, ali napadi na Jorubu nastavili su se. A korpus je i dalje postojao 20 godina kasnije, kada se kraljevstvo napokon našlo uhvaćeno u "sukobu za Afriku", u kojem su se razne europske sile natjecale da apsorbiraju kriške kontinenta u svoje carstvo. Dahomey je bio pod utjecajem francuske sfere i već je postojala mala francuska kolonija u Porto-Novu, kada su oko 1889. ženske trupe bile uključene u incident koji je rezultirao ratom u punoj razmjeri. Prema lokalnim usmenim povijesti, iskra je nastala kada su domobranci napali selo pod francuskim suzeraintyom čiji je poglavar pokušao spriječiti paniku uvjeravajući stanovnike da će ih trobojnica zaštititi. "Znači, sviđa ti se ova zastava?", Pitao je general Dahomean kada je naselje preraslo. " Eh bien, poslužit će vam." Na signal generala, jedna od žena ratnica obrušila je poglavicu jednim udarcem njezine rezine i odnijela glavu natrag svom novom kralju, Béhanzinu, umotanom u francuski standard.
Prvi Franco-Dahomeanski rat, koji je započeo 1890. godine, rezultirao je dvije velike bitke, od kojih se jedna vodila pod jakom kišom u zoru izvan Cotonoua, na Beninovom hramu. Béhanzinova vojska, koja je uključivala ženske jedinice, napala je francuski stožer, ali je bila vraćena u borbu s rukama. Nijedna četvrt nije data ni s jedne i s druge strane, a Jean Bayol je vidio kako je njegov glavni topnik oboren borcem kojeg je prepoznao kao Naniscu, mladu ženu koju je upoznao tri mjeseca ranije u Abomeyu dok je likvidirala zarobljenika. Samo je čista vatrena snaga njihovih modernih pušaka pobjedila dan za Francuze, a nakon bitke Bayol je Naniscu zatekao mrtvu. "Cjepač je sa zakrivljenom oštricom urezan fetiš-simbolima bio pričvršćen malim vrhom na lijevom zglobu", napisao je, "a desna joj je ruka bila stisnuta oko cijevi njezina karabina prekrivenog kavijarom."
U nemirnom miru koji je uslijedio, Béhanzin je dao sve od sebe da opremi svoju vojsku modernijim oružjem, ali Dahomeanci još uvijek nisu odgovarali velikoj francuskoj sili koja je bila okupljena za dovršavanje osvajanja dvije godine kasnije. Taj se sedmotjedni rat vodio još žešće od prvog. Uslijedile su 23 odvojene bitke, a opet su ženske trupe bile u avangardi Béhanzinovih snaga. Žene su se posljednje predale, pa čak i tada - barem prema glasinama uobičajenim u francuskoj okupacijskoj vojsci - preživjeli su se osvetili Francuzima, prikrivajući se zamijenivši za žene domovine koje su odvedene u neprijateljske zalihe. Svaka je sebi dozvolila da ga zavede francuski časnik, pričekala je da zaspi, a zatim je prerezala grlo vlastitim bajonetom.
Skupina ratnica žena u tradicionalnom ruhu. (Wikicommons) Njihovi posljednji neprijatelji bili su puni hvale za njihovu hrabrost. Francuski legionar s imenom Bern pohvalio ih je kao "ratnike ... koji se bore s izuzetnom hrabrošću, uvijek ispred ostalih trupa. Izuzetno su hrabri ... dobro uvježbani za borbu i vrlo disciplinirani. "Francuski marinac, Henri Morienval, smatrao ih je" izvanrednim zbog svoje hrabrosti i bahatosti ... bacali su se na naše bajonete s neprobojnom hrabrošću. "
Većina izvora sugerira da je posljednji od ženskih ratnika Dahomey umro 40-ih, ali Stanley Alpern to osporava. Ističući da "žena koja se u tinejdžerskim godinama borila protiv Francuza ne bi bila starija od 69 godina 1943.", on još ugodnije sugerira da je vjerovatno jedna ili više njih preživjelo dovoljno dugo da bi vidjelo da je njezina zemlja vratila neovisnost 1960. godine. . Još 1978., beninski povjesničar u selu Kinta naišao je na izuzetno staru ženu koja je uvjerljivo tvrdila da se borila protiv Francuza 1892. Zvalo se Nawi, a umrla je, u dobi od preko 100 godina, u studenom 1979. Vjerojatno bila je posljednja.
Kakvi su bili ovi rasuti preživjeli kamenovani puk? Neki ponosni, ali osiromašeni, čini se; drugi su se vjenčali; nekoliko snažnih i argumentiranih, dobro sposobnih, kaže Alpern, "prebijao je ljude koji su se usudili suprotstaviti im se." I barem jedan od njih još je traumatiziran njenom službom, podsjećajući da su neka vojna iskustva univerzalna. Dahomean koji je odrastao u Cotonouu tridesetih godina prošlog stoljeća prisjetio se kako je redovito mučio stariju ženu koju su i njegovi prijatelji vidjeli kako se kreću po cesti, dvostruko savijeni zbog umora i starosti. To je povjerio francuskoj spisateljici Hélène Almeida-Topor
jednog dana jedan od nas baci kamen koji pogodi drugi kamen. Buka odjekuje, iskra leti. Odjednom vidimo staricu kako se ispravlja. Lice joj je preobraženo. Počinje ponosno marširati ... Dohvativši zid, legne na trbuh i puza na laktovima da ga zaobiđe. Misli da drži pušku jer se naglo slegne ramenima i puca, zatim ponovno učita svoju zamišljenu ruku i ponovo puca, oponašajući zvuk salve. Zatim skoči, baci se na zamišljenog neprijatelja, kotrlja se po zemlji u žestokoj borbi s rukom, izravnava neprijatelja. Jednom rukom čini se da ga pribada uz zemlju, a drugom ga neprestano udara. Njeni plakovi izdaju njezin trud. Uspijeva se brzo rezati i uspravljajući svoje trofeje ...
Ženke na slikama 1851. godine, noseći simbolične rogove ureda na glavi. (Javna domena) Ona intonira pjesmu pobjede i plesova:
Krv teče,
Vi ste mrtvi.
Krv teče,
Pobijedili smo.
Krv teče, teče, teče.
Krv teče,
Neprijatelja više nema.
Ali odjednom se zaustavi, omamljena. Tijelo joj se savija, saginje, koliko joj se čini stariji nego prije! Ona se udalji korakom.
Ona je bivši ratnik, objašnjava odrasla osoba ... Bitke su završile prije godina, ali ona nastavlja rat u glavi.
izvori
Hélène Almeida-Topor. Les Amazones: Une Armée de Femmes dans l'Afrique Précoloniale . Pariz: Editions Rochevignes, 1984 .; Stanley Alpern. Amazoni Crne Sparte: Žene ratnice Dahomeje . London: C. Hurst & Co., 2011; Richard Burton. Misija u Gelele, kralju Dahomea . London: RKP, 1966; Robin Law. "Amazonovi" Dahomeyja. " Paideuma 39 (1993); JA Skertchley. Dahomey kakav jest: biti pripovijest o osmomjesečnom prebivalištu u toj zemlji, s cjelovitim računom zloglasne godišnje carine ... London: Chapman & Hall, 1874.
