Kada je 2013. godine u Njemačkoj prikupljen fosil drevnog roda kornjače, stručnjaci su primijetili nešto čudno u njegovom lijevom butnom dijelu. Gornji dio kosti bio je prekriven očitim, kvrgavim rastom, a istraživači su zbunjeni što bi moglo uzrokovati abnormalnost. Je li to bila pauza koja nije dobro zacijelila? Kongenitalna greška? Bolest koja je zahvatila kost? Kao što Asher Elbein izvještava za New York Times, tim znanstvenika objavio je rad u kojem su opisani rezultati njihove istrage o ostacima gmazova. Rast butne kosti, kažu, bio je rijedak tip raka koji danas pogađa ljude.
Femur je pripadao pripadniku vrste Pappochelys rosinae, gmazu starom 240 milijuna godina za kojeg se, usprkos nedostatku ljuske, smatra da je rani predak modernih kornjača. Prema novoj studiji, objavljenoj u časopisu JAMA Oncology, uzorak je pronađen u jugozapadnoj Njemačkoj, a potom je prebačen u Državni prirodni muzej u Stuttgartu.
Kad se Yara Haridy, vodeća autorica studije i paleontologica u berlinskom Prirodoslovnom muzeju, prvi put susrela s anomalijom femura, pomislila je da se slomio i zacijelio nepravilno. No, kad su Haridy i Patrick Asbach, radiolog sa Medicinskog sveučilišta Charité u Berlinu, pregledali kost pomoću mikro-CT skeniranja, mogli su vidjeti da nije slomljena ispod rasta. Isključene su i druge mogućnosti: kongenitalna abnormalnost vjerojatno ne bi bila prisutna na samo jednoj strani kosti, dok bi bolest ili infekcija nosili butnu kost, a ne uzrokovali rast.
Na kraju, istraživači su zaključili da je rast maligni tumor, konkretno vrsta karcinoma kosti koja se naziva periostealni osteosarkom. Danas je bolest relativno rijetka među ljudskim pacijentima; godišnje se u Sjedinjenim Državama prijavi između 800 i 900 slučajeva. Ali Haridy, Asbach i njihovi kolege uspjeli su identificirati tumor kornjače zato što "izgleda gotovo isto kao osteosarkom kod ljudi", Asbach kaže Johnu Pickrellu za National Geographic .
Tumor je vjerojatno otežavao život siromašnim Pappochelys rosinae . Imao bi bol u kukovima, izvještava Elbein, a lijeva noga je možda prestala pravilno funkcionirati. Ali za znanstvenike modernog doba to je otkriće uzbudljivo. Budući da rak obično pogađa meka tkiva, koja se ne čuvaju tisućljećima, bolest se vrlo rijetko pojavljuje u evidenciji fosila. Neki su stručnjaci stoga postavili pitanje je li rak bio rasprostranjen među životinjama koje su lutale Zemljom prije milijune godina - ili se uopće dogodio.
Novi uvidi u zahvaćenu stegnenicu Pappochelys rosinae dodaju nekoliko otkrića koja sugeriraju da su pretpovijesna stvorenja doista dobila rak. Na primjer, 2003. godine, istraživači su pronašli 29 tumora u kostima hadrosaura, vrste dinosaura "patke". Druga studija identificirala je mogući osteosarkom u kranijalnoj kosti trijamske vodozemac Prema autorima novog istraživanja, tumor Pappochelys rosinae najraniji je poznati primjer raka kostiju u amniotu - životinjskoj skupini koja uključuje gmazove, sisavce i ptice,
Također je značajno što je maligni tumor reptila vrlo sličan periostealnim osteosarkomima koji se danas vide kod ljudi. "Mi smo jedna zajednica koja reagira na okoliš i sve faktore koji uzrokuju rak na isti način", Bruce Rothschild, koautor studije i znanstveni suradnik u Prirodoslovnom muzeju Carnegie u Pittsburghu, kaže Yasemin Saplakoglu Live Science, "Svi smo dio iste Zemlje i svi smo povrijeđeni istim pojavama."
