Avanturista, arheolog i Arabic, Gertrude Bell bila je savjetnica kraljeva i premijera; kolega Winstona Churchilla i Lloyda Georgea; kronika TE Lawrencea i svetog Johna Philbyja i intimu arapskih šeika.
"Malo takvih trenutaka uzbuđenja može doći kao ona koja stoji na pragu divljih putovanja", napisala je jednom prilikom. I putovala je. U Švicarskoj se sjajna i odvažna viktorijanska penjala neistraženim ledenim vrhovima, u Turskoj je posjetila udaljene ruševine, u Mezopotamiji je proučavala arapski jezik i jahala bočnim veslom po Arapskoj pustinji, odlazeći tamo gdje se malo zapadnjaka usudilo otići. Arapi su je proglasili "kćerkom pustinje".
U Prvom svjetskom ratu, Bell je postao vitalni izvor informacija Britancima. Ona je "preslikala neosvijetljeni pijesak, primjećujući mjesto vodosnabdijenja i željezničkih pruga", piše autorica Janet Wallach. "Nadalje, mogla je shvatiti tko će biti prijatelji, a tko neprijatelji Britanaca." Kao rezultat, bila je jedina žena zaposlena kao obavještajni agent u Arapskom uredu u Kairu.
Bellovo znanje iz Iraka i Perzije iz prve ruke i dalje je bilo neprocjenjivo tijekom poslijeratnih godina. Kad je Winston Churchill 1921. godine postao kolonijalnim sekretarom, sazvao je svoje najveće stručnjake za Bliski Istok na konferenciju u Egiptu radi utvrđivanja budućnosti Mezopotamije. Pozvao je 39 muškaraca i jednu ženu - Gertrude Bell. Imala je ključnu ulogu u određivanju granica nove nacije Iraka i u odabiru prvog vladara, princa Faisala. Godinama je bila njegov najbliži osobni i politički savjetnik, položaj koji joj je donio titulu "Neimenovana kraljica Iraka".
"Ne zanima me mnogo u Londonu", napisala je jednom. "Sviđa mi se Bagdad i sviđa mi se Irak. Pravi je Istok i miješa se; ovdje se događaju stvari i romansa me sve to dirne i obuzima."
