Kad se nakon boravka u Kostariki 1983. vratio kući u Francusku, Jean-Pierre Rosso ponio je neobičan suvenir - bočicu smrtonosnog zmijskog otrova. Tri desetljeća kasnije, nakon mukotrpnih kemijskih i neuroloških analiza, Rosso i njegovi kolege izviještaju da dva toksina koje koriste kostaričke koraljne zmije djeluju kao nitko drugi, nudeći novi uvid u zapanjujući niz kemijskog oružja koje se razvilo u svjetskim životinjama. Kada Rossoov tim, predvođen Pierre Bougisom, biokemičarom iz francuskog Nacionalnog centra za znanstvena istraživanja, identificirao je šest toksina unutar otrova, od kojih su četiri djelovala kako se očekivalo, što je prouzročilo paralizu kod glodavaca i druge posljedice. Ali dvojica su bila zagonetna jer su umjesto toga pokrenuli napadaje.
Povezani sadržaj
- Zašto jedna bočica Antivenom može koštati 14.000 dolara
- Kakva je razlika između otrovanih i otrovnih životinja?
Prvi korak za razumijevanje misterioznih toksina bio je nabaviti više stvari koje ćemo proučavati u laboratoriju. "Mnogo sam puta pitao:" Možemo li dobiti više otrova? ", Prisjeća se Bougis. Ali njegovi kostarički suradnici, koji su u početku muzili rijetkog gmizavaca, uvijek su odgovarali: „Nemamo zmije.“ Dakle, tim je morao sintetizirati toksine, što je trajalo puno desetljeće.
Na planeti je dom više od 100 000 životinja s otrovima, od kojih su mnogi tek sada okarakterizirani od strane znanstvenika. Ne postoje samo zmije, pauci i škorpioni, već i puževi, ribe, gusjenice, gušteri, lignje i čak nekoliko sisavaca, uključujući platiša, kratkodlaku vilicu i spori loris, jedini jedini otrov u svijetu.
Zbog velike raznolikosti, znanstvenici sumnjaju da je prilagodba evoluirala ne jednom nego mnogo puta. Otrovna meduza ili morska anemona vjerojatno je prvo izašla, možda prije 500 milijuna godina, a otrov je nastao kod zmija prije nekih 65 milijuna godina, a slijedili su je monotremi (poput platiša) prije 46 milijuna godina. "Ako nađemo složen život na drugim planetima", kaže Bryan Fry, voditelj laboratorija za evoluciju otrova na Sveučilištu Queensland u Australiji, "kladim se da će tamo biti nečeg groznog."
Pogotovo ako taj vanzemaljski život ovisi o aminokiselinama. Otrovni toksini, ispada, nizovi su tih osnovnih bioloških molekula, nazvanih peptidi ili proteini, ovisno o njihovoj veličini. Znanstvenici nagađaju kako toksine u otrovima nisu stvorile životinje ispočetka, već su umjesto toga pomalo izmijenjene verzije svakodnevnih peptida i proteina. Jednostavna mutacija gena može ih pretvoriti u toksično oružje.
Francuski istraživači ne znaju odakle potiču toksini koraljne zmije, ali nakon što su se sakupili dovoljno materijala, shvatili su odakle toksini. Tim je radioaktivno označio sintetičke toksine i primijenio ih na izolirane dijelove mozga štakora. Spojevi su se tako čvrsto vezali za receptore za neurotransmiter nazvan GABA da su neuroni postali pretjerano pobuđeni.
Intrigantno su takvi receptori uključeni u ljudske poremećaje poput epilepsije i kronične boli. Bougis je odlučan nastaviti proučavati interakcije toksina s neuronima, nadajući se da će to dovesti do novog razumijevanja poremećaja i možda liječenja - čak i ako posao traje još deset godina. "Ja sam ... recimo, na francuskom, stvarno, " smije se, "tvrdoglav."
