Pomislite na dinosaura. Bilo koji dinosaur. Razumiješ? Dobro. Sada su šanse da je dinosaur u vašoj glavi odrasla životinja. U knjigama, filmovima i gotovo svakom drugom mediju u kojem se pojavljuju dinosauri, odrasle životinje gotovo uvijek predstavljaju liniju dinosaura. Do neke mjere to je zato što je dječje dinosauruse bilo teško pronaći i identificirati, ali u posljednjih nekoliko desetljeća paleontolozi rade na dubljem razumijevanju ranih života mnogih vrsta dinosaura. Najnoviji nalaz koji će biti objavljen, upravo objavljen u časopisu Paleontology, nudi uvid u to kako su oklopljeni dinosauri izgledali ubrzo nakon što su se izvadili iz svojih jaja.
Studija Ray Stanforda, Davida Weishampela i Valerie Deleon ne opisuje stvarni kostur, već dojam sićušnog tijela dinosaura pronađenog u oko 112 milijuna godina staroj stijeni Marylanda. Potreban je trenutak gledanja fosila da biste odabrali dijelove. Gornja površina glave malog dinosaura i donja strana dijela tijela sačuvani su kao utisak u stijeni pet centimetara. Možda ste čak vidjeli ovaj fosil ako ste posjetili Smithsonianov nacionalni muzej prirodne povijesti - fosil je bio izložen u malom slučaju posvećenom otkrićima lokalnih dinosaura.
Stanford i njegove kolege su ovom malenom dinosauru dali ime: Propanoplosaurus marylandus . Ime je počast činjenici da raspored kostiju lubanje u malom primjerku jako nalikuje onome viđenom u Panoplosaurusu, koji je kasnije oklopni dinosaur pripadao podskupini koja se naziva nodosauridi. Nodosauridi su nedostajali poznate repne palice kakve se vide u nekim drugim ankilosaurima, ali leđa mnogih vrsta bila su obložena nizom šiljastih oklopa.
Činjenica da je nova vrsta dinosaura nazvana na temelju dojma maloljetničkog kostura je neobična. Paleontolozi su bili oprezni kovati nova imena dinosaura na osnovu beba ili maloljetnika. Često je teško razabrati koji skelet za maloljetnike ide uz kost odraslih, posebno u slučaju poput ovog, kada nema stvarnih maloljetničkih kostiju za proučavanje. Nadalje, ostaci nodosauridnih dinosaura odraslih s istočne obale rijetki su, nepotpuni i teško ih je dijagnosticirati.
Paleontolozi su prije identificirali ankilosaura zvanog Priconodon iz istog mjesta i vremenskog razdoblja, ali autori nove studije ističu dva problema u vezi s povezivanjem ovog dinosaura i impresioniranjem izljeva. Prvo, Priconodon je poznat samo iz zuba - ne postoje odgovarajući dijelovi koji se mogu usporediti između odraslih i hatchlinga. Drugo, paleontolozi nisu ni sigurni da je Priconodon valjano ime dinosaura, jer ostaci životinje ne sadrže karakteristična obilježja koja bi mu omogućila stalnu identifikaciju. Možda zubi odraslih i plijesni za izlijevanje doista predstavljaju istu vrstu dinosaura, ali u ovom trenutku to je nemoguće biti sigurno. S obzirom na rijetkost dinosaurusa na Istočnoj obali - a posebno na istočne ankilosaure - upravo će izgledati kako će izgledati ovaj simpatični mali nodosaurid, ostat će misija još neko vrijeme.
Reference:
Stanford, R., Weishampel, D., i Deleon, V. (2011). Prvi dinosaur iz sjedala iz Istočnih Sjedinjenih Država: Propanoplosaurus marylandus (Dinosaurija: Ankylosauria) iz rane krede Marylanda, USA Journal of Paleontology, 85 (5), 916-924 DOI: 10.1666 / 10-113.1
