U ponedjeljak je svijet dočekao još jedan zamagljeni dinosaur. Mali teropod - imenom Sciurumimus albersdoerferi - lijepo je sačuvan u ploči staroj oko 150 milijuna godina starog vapnenca pronađenog u Njemačkoj. (Ova naslaga su nam donijela i Arheopteryx i također pahuljasti Juravenator .) I, s malo evolucijskog konteksta, Sciurumimus nagovještava da su protoferasti slični nitima češći među dinosaurima nego što smo prethodno očekivali.
Povezani sadržaj
- Šareno šljokice su započele pernatim dinosaurima
Ptice - jedina preživjela loza dinosaura - prekrivene su šljivama. Nema iznenađenja. Ali od 1996. paleontolozi su s perjem identificirali oko 30 rodova neprvaskih dinosaura. Većina tih dinosaura čine coelurosauri - glavna skupina teropodnih dinosaurusa koja sadrži tiranosaure, deinonychosaurse s papučama i prekrivačima, stvarno čudnim terizinosaurima i, između ostalih, ptice. Kako su se otkrića gomilala, činilo se da perje potječe iz podnožja ove skupine, a naslijedile su ih ptice. A perje nisu bili samo mali, posebno dinosauri poput ptica. Kao što pokazuje nedavno opisani Yutyrannus, čak su tiranosauri dugi 30 stopa bili pahuljasti.
Do prije nekoliko godina, ptice i njihovi najbliži ne-ptičji rođaci bili su jedini dinosauri za koje se zna da imaju perje. Dovoljno jednostavno. Ali tada su dva ornitoshija srušili zabavu. Vidite, obiteljsko stablo dinosaura podijeljeno je na dvije polovice - saurischians na jednoj i ornithischians na drugoj. Rascjep seže oko 230 milijuna godina ili otprilike, podrijetlo prvih dinosaura.
Pernati koelurosauri pripadaju saurischian strani stabla, ali paleontolozi su također otkrili dinosauruse s druge strane - na ornithisch granama - sa perjastim strukturama. 2002. godine paleontolozi su otkrili da arhaični ceratopski dinosaur Psittacosaur kod nas ima četku građe poput čekinja što joj viri iz repa. A 2009. godine drugi je tim otkrio Tianyulong - još jedan ornithischinski dinosaur s nizom sličnih niti koji se slijevaju niz njegova leđa. Čekinje nisu bile baš poput fuge i perja koje se vide među coelurosaurima, već su bile i strukturno slične.
Paleontolozi su imali dvije mogućnosti. Ili su se periferije evoluirale više puta u različitim linijama dinosaura, ili je jednostavni „dinofuz“ bio značajka dinosaura predaka koja je kasnije izgubljena u nekim krajevima. Još uvijek nemamo dovoljno fosila da to sigurno znamo, ali otkriće Sciurumimusa značajan je trag da je većina, ako ne i sve, rodovi dinosaura barem djelomično ukrašeni protoferima.
Iako je Sciurumimus teodopodni dinosaur - dio saurističke strane obitelji - to nije coelurosaur. Sciurumimus je megalosauroid, što je linija dinosaura koja je bliža bazi teropodne skupine. Drugim riječima, Sciurumimus je relativno arhaičan teropod koji nije usko povezan s pticama, a ipak ima dinofuz.
Paleontolog Thomas Holtz pomogao je pružiti neki kontekst na Twitteru ubrzo nakon što je najavljen novi dinosaur. Prije Sciurumimusa, poznato je da samo coelurosauri imaju fuziju. (Kakve zapravo jesu dlake na Psittacosaurusu i Tianyulongu, još uvijek nije jasno, ali nitko ne naziva njihove niti "fuzz".) Nakon Sciurumimusa, fuz je premješten niz odsjek, u skupinu koja se zove Carnosauria.
Ostaju nam dvije mogućnosti. Prolaz na Sciurumimusu mogao je nastati neovisno. No, kako paleontolozi dodaju nejasnoće dinosaurusima samo na daljinu povezanim sa pticama, čini se da je sve manje vjerovatnoća da su protoferaši evoluirali od nule u svakoj i drugoj vrsti. Čini se da je sve više kao da su perje uobičajena, predana značajka dinosaura. U ovom slučaju, Sciurumimus ukazuje na to da su jednostavna perja bila rana, uobičajena osobina terooda koja se razvila u blizini izvora. Umanjeni dinosaur također se uklapa u široki jaz između koelurosaura i njihovih vrlo udaljenih ornithishijskih dinosaura, što nas je malo približilo ideji da je dinofuz bio rano, široko podijeljeno svojstvo dinosaura.
I ima još nešto. Pterosauri - leteći arhosauri s kožnatim krilima ispruženim preko izduženih prstiju krila - bili su Dinosauriji najbliža rodbina. Imali su i nejasna tijela. Nitko ne zna sa sigurnošću, ali to bi moglo značiti da je vlažna šljiva bila prisutna kod posljednjeg zajedničkog pretka dinosaura i pterosaura, a te jednostavne tjelesne obloge naknadno su modificirane ili izgubljene u različitim rodovima kako su obje skupine evoluirale.
Potrebno nam je više fosila da bismo testirali ideju da su dinosauri počeli pero. Dodatni fosili koji čuvaju fuzz - možda pahuljasti dječji sauropodi? - pomoglo bi nam da razumijemo širenje perja i njihovih prethodnika među dinosaurima. Pa čak i tada bismo još trebali pronaći iznimno sačuvane primjerke najranijih dinosaura da bismo vidjeli ima li kakvo prekrivanje tijela poput niti. Problem je u tome što su naslage visoke razlučivosti koje bi čak imale šansu očuvanja perja rijetke. Možda će proći vrlo dugo prije nego što to ikada znamo.
Unatoč tome, još uvijek postoji mogućnost da su sve dinosaurusske linije imale nekakvu češljastu ili pernatu oblogu tijela. To je hipoteza koja treba testiranje, ali ne nerazumna. Razmislite na trenutak. Zamislite stegosaura s mrljama dugačkih, ukočenih niti koji pokrivaju njegovo tijelo, ili Ceratosaurusa s malim mrljama jarko prekrivene dlake na već dobro ukrašenoj glavi. I mislim da bi ogromni sauropod - poput Apatosaurusa - s djelomičnom oblogom dinofuzom izgledao apsolutno spektakularno. Te su vizije potpuno različite od ljuskavih dinosaura s kojima sam odrastao, ali nisu tako fantastične da bi bile fikcija. Tek počinjemo shvaćati koliko su bili nejasni dinosauri.
Više o Sciurumimusu pogledajte u članku Nature News i blogu paleontologa Olivera Rauhuta o otkriću.
