Dok uragan Matthew prolazi Karibima, sve su oči uprte u potencijalno razornu spiralu vjetra i kiše koja gura preko neba. Ali jedan je fotograf s oštrim očima uočio nešto drugo iznad svoje zloslutne oblake: sprite.
Kako javlja The Weather Channel, fotograf Frankie Lucena uočio je crvene munje u Portoriku iznad uragana Matthew dok se polako bacao prema kopnu. Lucena kaže da je zarobio bljeskove crvene boje dok je oluja bila u blizini Arube i Kolumbije.
Fenomen je tajnovit koliko i lijep. Iako su se spriteti primjećivali barem od 1730-ih, njihova je neuhvatljiva priroda stekla mistično ime. Znanstvenicima je trebalo još dva i pol stoljeća da fotografiraju evazivni fenomen.
Fizičarka Nobelove nagrade predviđala je njihovo postojanje 1925. godine, ali trebalo je sve do 1989. da to i budu potvrđene kada su bljeskalice slučajno uhvaćene na video snimci, Anne Casselman piše za National Geographic News . Tek 2007. godine namjernici su se fotografirali brzinom od 10 000 kadrova u sekundi.
Razlog koji je toliko težak za uočiti je zato što oni nisu ono što izgledaju. Iako duhovi izgledaju poput crvene munje, uopće nisu munje - prije se javljaju iznad grmljavinske oluje. Poput aurora, i sprite se događaju kada nabijene čestice uzajamno djeluju s plinovima u atmosferi, vjerojatno dušikom. Kako se čestice leda visoko unutar pljuskova s grmljavinom udaraju jedna o drugu, stvara se električni naboj. Suprotni naboj nakuplja se na tlu i na kraju se oba naboja spoje, stvarajući iskru svjetlosti - munje. Kad udari munja ima pozitivan naboj, može izazvati sprit - neku vrstu električnog polja koje puca iz vrha udara munje - koje treperi iznad oblaka.
Ljudsko oko ih također nije lako uočiti. Kao što objašnjava Matt Heavner sa Sveučilišta na Aljasci, jaka svjetla onemogućuju očima mrežnice da opale bljeskove, a svijetli oblaci koji ih okružuju također ometaju potencijalne mrlje. Još je teže uhvatiti ove bljeskove u akciji, jer kad se nalazite ispod oblaka koji širi Sprite, ne možete uopće vidjeti bljesak. Ili morate letjeti iznad oblaka ili daleko da biste postigli savršen pogodak.
Sprite traju samo nekoliko milisekundi, što znači da je Lucenin okidač zaista brz. Također nisu česti u uraganima, piše SpaceWeather.com. To je zato što olujama trebaju okomiti vjetrovi kako bi protrljali kristale leda jedan o drugi i stvorili munje. Kako izvještava Tony Phillips, opet za SpaceWeather.com, uragani imaju uglavnom vodoravne vjetrove i proizvode malo ili nimalo munje.
Ima još puno toga za otkrivanje o spritesima. Kako je Smithsonian.com izvijestio 2013., još uvijek nije jasno zašto spritovi poprimaju oblik koji rade i kako utječu na vremenske prilike. Rastući niz slika otkačenih pojava nesumnjivo će pomoći znanstvenicima da shvate što se događa - a u međuvremenu natjeraju ostale da nas ohh i aah.
Bez obzira na to je li uragan Matthew spremljen ili ne, izgleda da će to uzrokovati ozbiljnu štetu jer se smanjuje na Jamajci, Haitiju, Kubi, Bahamima i Meksiku. Javni savjet iz NOAA-e napominje da bi usporena oluja mogla stvoriti do 40 inča kiše u nekim područjima, zajedno s olujnim naletima i jakim vjetrovima do 140 milja na sat. A ako je Lucenina fotografija bilo koji pokazatelj, ljudi koji se nalaze na Matejevoj stazi mogu imati munju koja bi se suprotstavila uz svu tu kišu.
