Negdje, u međuzvjezdanoj praznini, možda postoji planet nastanjen hiper-naprednim dinosaurima. Barem tako kaže novi rad kemičara sa Sveučilišta Columbia Ronald Breslowa.
Jutros mi je prijatelj i kolega pisac znanosti David Dobbs poslao priopćenje za Američko kemijsko društvo pod naslovom "Mogu li 'napredni' dinosaurusi vladati drugim planetima?" Budući da sam u ranim satima bio još malo sumnjivog, pomislio sam da sam to pročitao u krivu. Ali prvi put sam to vidio. "Nova znanstvena istraživanja povećavaju mogućnost da bi napredne verzije T. rexa i drugih dinosaura - monstruozna stvorenja s inteligencijom i lukavstvom ljudi - mogli biti životni oblici koji su se razvili na drugim planetima u svemiru", pojašnjava ta stavka.
Nisam mogao a da se ne zapitam je li ta inspiracija bila nadahnuta Planeta dinosaura - grozni film iz 1978. godine o futurističkom svemirskom posadu nataknutom na planeti zaglavljenoj u dinosaurskom doba Mezozoika. No, sam rad sugerira drugačije podrijetlo za ono što je na kraju fosil, a ne nastavak.
Breslowov se rad prvenstveno bavi zašto je biokemijski potpis života na zemlji tako dosljedan. Molekule poput aminokiselina, šećera, DNK i RNK postoje u jednoj od dvije moguće orijentacije, lijevoj ili desničarskoj. Umjesto da prikazuju mješavinu oba oblika, biomolekule obično dolaze u samo jednom obliku: Većina šećera ima orijentaciju s desne strane, dok većina aminokiselina ima orijentaciju prema lijevoj strani. Zašto život na zemlji treba pokazivati te posebne aranžmane, a ne druge moguće orijentacije, misterija je koja seže u izvorište samog života.
Jedna ideja, za koju se zalaže Breslow, jest da su meteoriti na zemlju prije oko 4 milijarde godina prenijeli specifične vrste aminokiselina i drugog organskog flotsama. To je produžetak ideje da su život ovdje "zasijali" kometi, asteroidi ili meteoriti. Podrijetlo i daljnji razvoj flore i faune našeg planeta bio bi ograničen karakteristikama biomolekula koje su životu dale početni start.
Ništa od toga nema nikakve veze s dinosaurima. (Prvi dinosauri, koliko znamo, nastali su prije gotovo 230 milijuna godina.) Ipak, u zaključku, Breslow ukratko razmatra kako vanzemaljska bića mogu izgledati - možda posjedujući suprotne biokemijske orijentacije života na zemlji. "Takvi bi životni oblici mogli biti napredne verzije dinosaura", piše Breslow, "da sisavci ne bi imali sreće da su dinosauruse izbrisali asteroidnim sudarom." Ma kakav takvi svemirski dinosaurusi izgledali, iako, "Mi bismo biti bolje ne susresti se s njima ", upozorava Breslow.
Koliko me očarava ideja o vanzemaljskim dinosaurima, Breslowova pretpostavka boluje od moga mozga. Zapis o našem fosilu planetarno je detaljno objasnio činjenicu da evolucija nije linearni marš napretka s jedne unaprijed određene putne točke na drugu. Dinosauri nikada nisu bili suđeni. Na povijest života na zemlji uvelike su utjecali slučajnost i slučajnost, a dinosauri su savršen primjer ove činjenice.
Prije 250 milijuna godina, sinapsidi - naši preci i rodbina - bili su dominantna stvorenja na kopnu. Ali apokaliptično izumiranje na kraju Permskog razdoblja eliminira većinu sinapsidnih rodova, pored mnogih drugih oblika života. Ovo čišćenje ekološkog škriljevca omogućilo je razmnožavanju različitih skupina bića. Rani arhosauri, ili "vladajući gmazovi", uključivali su arhaične prethodnike krokodila, pterosaura i dinosaura, pored raznih grupa koje danas izumiru, a ta stvorenja dominiraju u triasu.
Unatoč onome što se tradicionalno kaže, dinosaurska grana većeg stabla arhosaura nije odmah nadmašila svoje susjede. Eoraptor i Herrerasaurus nisu bili trijasni terori na koje su bačeni sredinom 1990-ih. U najvećem su dijelu trijasni dinosauri bili mali, rijetki, rubni dijelovi ekosustava u kojima su obitavali. Tek nakon još jednog masovnog izumiranja krajem trijasa, prije oko 200 milijuna godina, natjecatelji ranih dinosaura uklonjeni su i vladavina dinosaura uistinu je započela. "Ovdje ništa nije bilo predodređeno ili superiorno u vezi s dinosaurima kada su se prvi put pojavili", napisao je paleontolog Stephen Brusatte s kolegama u velikom pregledu podrijetla dinosaura, "i bez postojanja različitih događaja u povijesti Zemlje tijekom ranog mezozoika, Doba dinosaura možda nikada se nije dogodilo. "
Čak i ako zanemarimo sve glavne evolutivne događaje prije 250 milijuna godina, fosilni zapis pokazuje da su na podrijetlo i porast dinosaura snažno utjecala dva katastrofalna događaja izumiranja. Da se permijsko ili trijansko izumiranje nije dogodilo, nema naznaka da bi dinosauri evoluirali ili došli vladati svijetom - nepredviđeni događaji drastično su oblikovali evolucijsku povijest. Zašto na zemlji bismo očekivali da će se takvi obrasci prikazati u ispravnom slijedu na drugom planetu? Reći da na vanzemaljskim svjetovima postoje dinosauri pretpostavlja da postoji neodoljiv smjer koji slijedi cijeli život i da su dinosauri neizbježni akteri u nacrtanoj drami. Nema dokaza da je to tako.
Čudno je to što Breslow priznaje ulogu masovnih izumiranja u evolucijskoj povijesti. Njegovi spekulativni svemirski dinosauri navodno su "napredna" stvorenja koja su pošteđena zaborava. I drugi su se pisci ranije igrali s tim konceptom, a najpoznatiji je primjer Dougal Dixon-ov Novi dinosaurusi . Nažalost, Breslow nije uključio nikakve ilustracije ili pojedine detalje o vrsti uber-dinosaura koji ima na umu.
Ipak, ono što znamo o povijesti života na zemlji ne treba zamišljati tako fantastična, izvanzemaljska stvorenja. Dinosaurusi i dalje postoje - ptice su preživjela vrsta dinosaura koja je eksplodirala u prekrasnu lepezu različitih oblika. A neke su ptice, poput vrana, prilično inteligentne, tako da se ne trebamo pitati kako bi izgledao posebno pametan dinosaur. Vladavina dinosaura možda je završila prije 66 milijuna godina, ali njihovo nasljeđe staro 230 milijuna godina traje i danas. Jednostavan pomak u našem razumijevanju evolucije dinosaura spasio je voljena bića od istrebljenja. Duboko sumnjam da u svemiru postoje dinosaurusi, ali drago mi je što ovdje ostaje s nama barem jedna raznolikost pernatog dinosaura.
Reference:
Breslow, R. (2012). Dokaz o vjerojatnom podrijetlu homohiralnosti u aminokiselinama, šećerima i nukleozidima iz časopisa Prebiotic Earth američkog kemijskog društva DOI: 10.1021 / ja3012897
Brusatte, S., Nesbitt, S., Irmis, R., Butler, R., Benton, M., & Norell, M. (2010). Podrijetlo i rano zračenje dinosaura Earth-Science Reviews, 101 (1-2), 68-100 DOI: 10.1016 / j.earscirev.2010.04.001
