Prije oko 160 milijuna godina, u dubinama Jurja, pernati dinosauri počeli su se dizati u zrak. Stegnute ruke koje su se razvile kako bi ugrabile i uhvatile počele su poprimati novu aerodinamičku ulogu, a udovi obloženi perom počeli su lepršati dok su najraniji ptičji dinosauri nadvladali gravitaciju da bi ostavili površinu Zemlje iza sebe. No nisu svi pahuljasti sauari istog puta lansirali u zrak. Iz Kine neočekivano otkriće otkriva zagonetnu obitelj dinosaura s krilima nalik šišmišu.
Prvi od tih dinosaura, s obzirom na obožavani monik Yi qi, paleontolog Xing Xu i kolege opisao je 2015. Dok je mali dinosaur imao prekrivanje fuge, njegova su krila prvenstveno bila sastavljena od membrane koja se protezala između prstiju i tijela. Krila dinosaura bila su više poput krila šišmiša koji se neće razvijati više od 100 milijuna godina, ili poput kožnih krila suvremenih letećih gmazova nazvanih pterosauri.
Yi je bio za razliku od bilo kojeg dinosaura koji je ikada pronađen - do sada. Kineska akademija paleontologa Min Wang i njegove kolege upravo su u časopisu Nature : Ambopteryx longibrachium imenovali drugog dinosaura nalik šišmišu vezanog za Yi .
3-D rekonstrukcija Ambopteryx longibrachium . (Min Wang / Institut za paleontologiju i paleoantropologiju kralježnjaka / Kineska akademija znanosti) "Bila sam smrznuta kad sam shvatila da mi je drugi membranski krilati dinosaur ispred očiju", kaže Wang. Fosil star 163 milijuna godina potvrđuje da Yi nije bio aberacija niti jednokratna. Dvije vrste zajedno predstavljaju alternativni evolucijski put za dinosauruse u zraku.
Delikatno očuvan kostur okružen mrljama fosiliziranih vlati, s sadržajem crijeva još u tjelesnoj šupljini, Ambopteryx izgleda vrlo slično Yi . Obojica su bliski rođaci unutar skupine malih, neizrazitih dinosaura koji se zovu skansoriopterygidi. Ambopteryx se razlikuje od svog rođaka u kostim osobinama, ima duži prednji kraj od stražnjeg i udubljenog kralješka na kraju repa koji je vjerojatno podupirao dugačko perje, ali oba predstavljaju obitelj dinosaura sličnih šišmišu, što stručnjacima prije nije bilo poznato.
„Izvrsno je vidjeti još jedan primjer krila sličnih pterosauru u skansoriopterigidu“, kaže paleontolog sa sveučilišta Washington Ashley Morhardt. Otkriće ne samo da pojačava slučaj da su postojali takvi dinosauri, već "paleontolozi sada mogu izvući jače biomehaničke paralele između krila ovih dinosaura i onih pterosaura."
Membranozni krilni 163 milijuna godina nejavni teropod, Ambopteryx longibrachium, iz Kine. a. Fosil; b. restauracija, ljestvica ljestvice jednaka 10 mm; c. melanosomi opne krila (mw); d. histologija koštanog sadržaja želuca. (Min Wang / Institut za paleontologiju i paleoantropologiju kralježnjaka / Kineska akademija znanosti) Paleontolozi, međutim, nisu sigurni što su ovi mali dinosauri radili sa svojim krilima. " Bilo je manje vjerojatno da će Ambopteryx i Yi moći letjeti", kaže Wang. Dinosauri su možda bili jedrilice, slično letećim vjevericama modernih šuma.
Dodatne studije mogle bi vam pomoći otkriti kako su se ovi dinosaurusi kretali i bilo kakve sličnosti u naletu ranih ptica, kaže Morhardt. Anatomije mozga zrakoplovnih dinosaura, na primjer, mogu pokazati specifične funkcije povezane s letenjem, ali nažalost mali uzorci dinosaura nalik šišmišu pomalo su zaglađeni tijekom geološkog vremena. "Nažalost, kao i mnogi slični fosili, lubanje Yi i Ambopteryxa izgledaju spljoštene poput palačinki zbog pritiska i vremena", kaže Morhardt, onemogućujući dobar pogled na njihov mozak.
Ipak, Ambopteryxu ima više od njegovih prekrivajućih sposobnosti. Kostur Ambopteryx najbolji je fosil svoje obitelji koji je do sada pronađen, a nudi detaljniji pregled čudnih skansoriopterygida koji godinama zbunjuju paleontologe. Unutar tjelesne šupljine Ambopteryxa nalaze se kamenje gizda - sitni šljunak koji pomaže u drobljenju hrane - i fragmenti kostiju. Uz anatomiju zuba, kaže Wang, dokazi upućuju na to da su Ambopteryx i njegovi rođaci vjerojatno bili svemogući dinosauri, gutajući sve što su mogli.
Kosturni detalji ovih dinosaura nesumnjivo će se uključiti u raspravu o tome kako su neki dinosauri, uključujući i prve ptice, počeli lepršati i letjeti. Wang i njegovi kolege nazivaju dva mala dinosa "eksperimentom" u podrijetlu leta. Naposljetku, međutim, nije se skinulo. Nisu pronađeni dinosaurusi poput Yi ili Ambopteryx iz kasnijeg krednog razdoblja, kada su se ptice razmnožile i pterosauri svih veličina još uvijek visjeli nebom. Yi i Ambopteryx predstavljaju još jedan način na koji su dinosaurusi odveli u zrak, možda su klizali od stabla do stabla da bi pronašli hranu i sklonište, ali na kraju su bili predodređeni za tlo, sačuvano 160 milijuna godina u stijenama suvremene Kine kako bi paleontolozi mogli pronaći slagalice i zagonetke pokušavajući sastaviti tajne leta dinosaura.
