Početkom ove godine paleontolozi Andrea Cau, Fabio Dalla Vecchia i Matteo Fabbri opisali su neobičan dinosaur, ostatke lubanje stari 95 milijuna godina. Kupljena od komercijalnog kolekcionara s marokanskih kreveta Kem Kem, a kasnije donirana talijanskom Museo Paleontologico di Montevarchi, kost je pokazala znakove da pripada carcharodontosauridu - masivnim rođacima poznatog Allosaurusa . Nešto je bilo neobično u vezi s fosilima. Kost je bila frontalna - nalazi se na vrhu lubanje neposredno iznad i ispred otvora dinosaura, ali za razliku od iste kosti u srodnim vrstama poput Carcharodontosaurusa, mala kupola strši iz sredine uzorka. Prije nije pronađen nijedan karacharodontosaurid s kupolom.
Ulomak lubanje Sauroniops, koji pokazuje gdje bi se mogao uklopiti na lubancu karharodontosaura (ljudska lubanja za razmjere). (Ljubaznošću Andrea Cau) Iako ni jedan komad lubanje ne ide puno dalje, Cau i njegovi kolege ipak su mogli crtati na kupoli i drugim suptilnim značajkama kako bi utvrdili da prednji dio ne pripada nijednom poznatom dinosaurusu. Ipak, na kraju svog kratkog izvještaja Acta Palaeontologica Polonica, znanstvenici su upozorili protiv imenovanja nove vrste iz izolirane kosti lubanje. "Iako je kombinacija prisutnih karakteristika jedinstvena i trebala bi podržati ustanovu nove vrste", zaključili su Cau i koautori, "čekajući kompletnije primjerke, smatramo da bi bilo neprikladno podignuti novi takson."
Cau, Dalla Vecchia i Fabbri brzo su se predomislili. Dok ostatak dinosaura ostaje nepoznat, nakon ponovne analize prednjeg dijela paleontolozi su zaključili da je doista jedinstven za zaslugu uspostavljanja novog imena. Suptilno durni dinosaur danas je poznat kao Sauroniops pachytholus - rod naziva počast demonskom Sauronu iz serije Gospodara prstenova, a ime vrste po debeloj kupoli na glavi dinosaura.
Poslao sam e-poštu Cau kako bih ga pitao zašto se tako brzo predomislio dinosaura. Tijekom godine, između trenutka kada su ta dva rada poslana, Cau je odgovorio, objavljeno je nekoliko radova koji pokazuju kako karharodontosauridi - poput visokog sprdača Acrocanthosaurus iz Sjeverne Amerike - imaju prednje kosti koje su bile toliko izražene da bi se mogle upotrijebiti za reći jednom tepodu roda iz drugog. To je nadahnulo Caua na još jedan pogled na kupolasti primjerak iz Maroka.
Konačno, Cau je napisao, „prikupljeni podaci pokazali su da je jedinstvena morfologija našeg uzorka jednako dijagnostička kao i oni dostupni u tipičnim primjercima drugih afričkih karharodontosaurida (npr. Holotipovi Eocarcharia, Carcharodontosaurus iguidensis, Veterupristisaurus ).“ Ako su svi ovi dinosauri. temeljile su se na izoliranim kostima, objasnio je Cau, "tada nema stvarnih zamjerki za podizanje Sauroniopsa čak ni s jednog frontala ."
Frustrirajuće, međutim, ograničeni materijal znači da imamo samo najočitiji prikaz onoga što je Sauroniops bio u životu. Veličina frontala, u odnosu na kost u drugim karharodontosaurima, ukazuje da je dinosaur vjerojatno dulji od trideset stopa. Mesojeda je vjerojatno bila jednako velika kao i poznati Carcharodontosaurus, s kojim je živio uporedo, ali takve procjene uvijek čekaju test više fosila.
A onda je tu i kupola. Zašto je tako veliki teropod imao istaknuto izbočenje na glavi? U ostalim rodovima teropoda, poput abelisaurida, izbočina, kvačica i rogova, uobičajeni su oblici ukrasa. Možda je isto bilo i za Sauroniops - hvala Acrocanthosaurus -u i Konkavetorom podupro jedro, znamo da su se karharodontosauri pokazivali vizualnim signalima. Potom Cau i koautori nagađaju kako je kupola mogla biti seksualni signal ili se čak koristila u ponašanju nogu u glavu. Mislim da zadnja hipoteza nije vjerojatna, pogotovo jer ne znamo kako izgleda mikrostruktura kupole i nema dokaza o patologiji, ali to je još uvijek daleka mogućnost.
Dakle, Sauroniops ima ime i obitelj. Kao i njegovi rođaci Kelmayisaurus i Shaochilong, mi također ne znamo mnogo o izgledu ili biologiji ovog dinosaura. Usamljeni frontal je mučan pogled na dinosaura koji će paleontolozi morati loviti u pustinji Maroka. Uz malo sreće i puno upornosti, s vremenom se možemo bolje upoznati s dinosaurusom nalik kupoli.
Više o ovom otkriću potražite u Cau-ovom postu na blogu Theropoda.
Reference:
Cau, A., Dalla Vecchia, F., Fabbri, M. 2012. Dokazi o novom karharodontosauridu iz gornje krede Maroka. Acta Palaeontologica Polonica 57, 3. 661-665
Cau, A., Dalla Vecchia, F., Fabbri, M. 2012. Teropod s debelim slojem (Dinosauria, Saurischia) iz gornje krede Maroka s posljedicama za ekranizaciju karkarodontosaurida kranija. Istraživanja krede, u tisku. DOI: 10.1016 / j.cretres.2012.09.002
