Dragonfly 44, prigušena galaksija udaljena oko 300 milijuna svjetlosnih godina, nema jako puno zvijezda. To je jedan od razloga zašto nije bio lociran prošle godine kada su istraživači usmjerili pogled na rubove klastera Koma, velike grupe od oko 1.000 galaksija. "Vrlo brzo nakon njegovog otkrića, shvatili smo da ova galaksija mora biti više nego što upada u oči", kaže Yale astronom Pieter van Dokkum u priopćenju za javnost. "Ima tako malo zvijezda da bi se brzo mogle razdvojiti ako ih nešto ne drži zajedno."
Brzina zvijezda unutar galaksije mnogo je veća nego što bi se očekivalo, što znači da Zmaj 44 ima masu koja je mnogo veća nego što to istraživači mogu otkriti svojim teleskopima. To znači da se galaksija vjerojatno sastoji od tamne materije, teorijske tvari za koju fizičari vjeruju da čini oko 27 posto svemira, koja preteže nad vidljivom materijom - supstancom koja sačinjava stvari poput ferata, rajčice i planeta - sa 6 do 1.
Rachel Feltman iz Washington Post-a izvještava da je nova galaksija veličine veličine našeg vlastitog Mliječnog puta, ali s oko 1 posto zvijezda. Ipak, masa galaksije je oko 1 trilijuna veća od mase našeg vlastitog sunca, otprilike jednaka našoj vlastitoj galaksiji. To znači da je 99, 99 posto Zmajeva 44 sačinjeno od tamne materije.
"Prilično je ludo, razlika od Mliječnog puta je 100", kaže Dokkum Feltmanu. "To je nešto što nikad nismo znali da se može dogoditi."
Istraživački tim, koji je objavio svoje rezultate u časopisu Astrophysical Journal Letters, prvi je put naišao na Zmajicu 44 dok je koristio Dragonfly Telephoto Array sa sjedištem na Sveučilištu u Torontu. Niz koristi komercijalno dostupne telefoto objektive s nekoliko podešavanja, koji su se pokazali boljim u uočavanju nejasnih kozmičkih mrlja od tradicionalnih teleskopa. Hanneke Weitering iz Space.com izvještava da su istraživači pronašli 47 "difuznih" galaksija u blizini Koma, od kojih je najveća i najvidljivija Zmaj 44. U stvari, kad su pronašli Zmajča 44, istraživači nisu bili sigurni je li to nebesko tijelo ili imali su problema s lećama.
Proveli su šest noći na Havajskom opservatoriju WM Keck gledajući novu galaksiju i vršeći mjerenja kako bi utvrdili da je, u stvari, stvarna - i predstavljali su novu klasu galaksije.
To znači da Zmaj 44 nije samo jednokratni ili novost. Dokkum govori Feltmanu da otkriće dovodi u pitanje naše razumijevanje formiranja galaksija. "Mislili smo da je taj odnos materije i tamne materije nešto što razumijemo. Mislili smo da je stvaranje zvijezda nekako povezano s koliko tamne materije postoji, a Dragonfly 44 na takav način okreće tu ideju, "kaže on. "To znači da, u osnovi, ne razumijemo kako funkcionira formacija galaksija."
Sada, kaže Dokkum, utrka je u pronalaženju drugih galaksija sastavljenih od tamne materije koje su bliže od Zmajeva 44. Smatra se da tamna tvar odaje slab ultraljubičasti signal, pa se istraživači nadaju da bi susjedna tamna galaksija mogla pružiti prve izravne dokaze za postojanje neuhvatljive supstancije.
