Blogerica s bankomata Megan Gambino provela je tjedan dana u Panami izvještavajući o istraživanjima koja su se odvijala na dvije lokacije - otok Barro Colorado i Bocas del Toro - Smithsonian Tropical Research Institute (STRI). Pročitajte u ovoj završnoj pošiljci da pratite njezine svakodnevne avanture.
5. i 6. dan: Prostiranje koralja!
Petog dana mog putovanja u Panamu, nakon noći gledanja krmiva šišmiša na otoku Barro Colorado i dvije noći ronjenja u blizini Bocas del Toro, počeo sam razmišljati da ću izgorjeti mjesec.
Samo je nekoliko mladih koralja koji još "uče konope", prema biologinji koralnog grebena Nancy Knowlton, rodilo na drugom noćnom ronjenju. Sutradan je suspenzija nastajala. (Bolje, mislio sam, za priču koju ću napisati za časopis!) Na ručku Nancy je u šali šala udarila šakom o stol i rekla prkosno: "To će se dogoditi."
Kako je dan prolazio, vicevi su se pogoršavali. Barry "Oh Baby" White je predložen kao glazba raspoloženja. Kylee Pawluk, jedan od asistenata u istraživanju, predložio je da prije ronjenja jedemo afrodizijake, poput kamenica i jagoda, da bi se mrijest izbacili. I stručnjak za koraljne grebene Don Levitan sportivao je svoje sretne crvene kupaće gaće. Pitao je ima li netko cigarete za vrijeme ronjenja.
Te noći, još nekoliko ljudi pridružilo se ronilačkom timu koji je patrolirao grebenom, kao i ekipa snimatelja koja je željela uhvatiti mrijest na video. Oko 7:25, baš kad su svi počeli da se oblače, morski crvi zvani palolo crvi počeli su se micati oko čamca. Crvi se probijaju na pola i repni dio, koji sadrži reproduktivne stanice, ispliva na površinu i oslobađa jajašce i spermu u oblaku bioluminiscencije. Prema znanstvenicima, mrijest glista je prethodnica onome što će koralj uskoro učiniti.
"Ovo je to", rekla je Nancy. "Svi su raspoloženi za seks."
Sasvim sigurno, u 8, baš kao što su znanstvenici predvidjeli, M. franksi, vrsta koralja u dubljem dijelu mjesta istraživanja, započela je postavljanje (fyi: tada snopovi gamete dosegnu površinu koralja, čineći da izgleda svodno ). Ronioci su postavili crvene sjajne štapove na postavljanju korala, a morsko dno je počelo izgledati, kao što je Nancy opisala, kao "vrt crvenih tulipana".
Poput kazaljke na satu, koraljne kolonije počele su se micati oko 8:20, a jedna je aktivirala drugu. Samo je par vrsta koje su kasno mrijestile, M. annularis i M. faveolata, rodile te noći. Većina njih bi se mrijestila iduće noći, a ja sam kao snorkeler bio u boljem položaju da ih posvjedočim jer ih se uglavnom nalazi u plitkoj vodi. Otplovio sam do velike kolonije i promatrao kako se njeni parovi gameta, promjera oko dva milimetra, ujednačeno dižu.
Osjećalo se kao da sam na snježnoj kugli ili možda čaju s mjehurićima. Snopići, sastavljeni od oko 100 jajašaca i milion spermija, polako su se dizali prema gore, gdje su se raspadali. Tamo sam položio među milijunima sitnih jaja koja su prekrivala površinu vode.
Kasnije te noći, Nancy i Don objasnili su kako će se zigote formirati na površini, a zatim se slijevaju struje oko pet dana prije nego što se nastane na dnu. Koraljne kolonije obično rastu centimetar godišnje, a s obzirom na to da je populacija koralja u tom području prilično stabilna, istraživači procjenjuju da samo oko dvije bebe koralja iz svakog velikog, 500 do 1000 godina starog korala. (U osnovi, svaka kolonija koralja daje zamjenu samo jednom ili dva potomstva kad umre.)
"Za mene je mrijest koralja poput pomračenja sunca", rekla je Nancy. "To biste trebali vidjeti jednom u životu."
