Mali otočići, raskošni arhipelag u unutarnjim hebridima Škotske, zaštićeni su kao dio nacionalnog scenskog područja. No ispada da su rijetko naseljeni otoci također sada visoko tehnološka znamenitost. Otoci Canna i Sanday, koji su razdvojeni samo plimnim kanalom, sada su najskrnjivi mapirani otoci na svijetu, javlja BBC, a snimci su otključali arheologiju tisućama godina.
Prošlog studenog, Nacionalni fond za škotsku zaštitu, koji upravlja otocima, angažirao je geografsku tvrtku GeoGeo sa sedištem u Glasgowu da provede detaljno istraživanje o dronovima kako bi se precizno locirale arheološke značajke. Tijekom pet dana, vrhunski bespilotni bespilotni kril preletio je ukupno oko 250 milja, prikupivši 4.000 slika ultra visoke rezolucije i 420 milijuna podataka. Tim je potom koristio super računalo za analizu podataka, kreirajući nevjerojatno detaljnu 3-D kartu povezanih otoka. „To ne samo da pokazuje detaljnu topografiju i vegetaciju pri promjeni igre od tri centimetra [1, 18 inča], već je s preko 420 milijuna podataka podataka trenutno najveći svjetski kompletni svjetski otok podataka snimljen bespilotnim letjelicama“, Paul Georgie, osnivač i vodeći geoprostor tehnolog za GeoGeo kaže u priopćenju za javnost.
Karte već otkrivaju prošlu povijest otoka, pokazujući prethodno nevidljive ostatke poljoprivrede "brazda i brazda" iz brončanog doba. Podaci otkrivaju da je na svom vrhuncu u 1800-ima poljoprivreda na otoku mogla podržati do 400 ljudi.
"Detalj je jednostavno zapanjujući - zračna snimanja za arheologiju traju od kraja Drugog svjetskog rata, ali ova nova tehnologija uzima sve u potpuno novo područje, znatno detaljnije, pristupačnije i fleksibilnije", Derek Aleaxander, šef arheologije u nacionalno povjerenje za Škotsku, stoji u izdanju.
Danas, iako šačica ljudi i dalje živi na otocima, poljoprivreda je ustupila mjesto koloniji od oko 20.000 morskih ptica, za koje bi Trust zabrinuo da bi ih droni mogli uznemiriti. Pripremili su se i za drona koji će napasti zlatni orlovi i morski orlovi s bijelim repom na tom području. Iako su piloti bili spremni s valjkom za barel u slučaju zasjede, srećom nije bilo incidenata s pticama.
Podaci se koriste za ažuriranje arheološkog inventara otoka i za planiranje budućih iskopavanja na tom području.
Iako bi nova 3-D karta mogla biti jedan od impresivnijih podviga arheologije bespilotnih letjelica, daleko je od jedinog primjera i vjerojatno će biti pomračena u skoroj budućnosti. Posljednjih godina istraživači su počeli letjeti bespilotnim letjelicama iznad kulturnih mjesta širom svijeta, dobivajući perspektive i mjerenja koja jednostavno ne mogu vidjeti kopajući po rukama i koljenima. Michael Casey iz AP izvješćuje da kamere za termičko snimanje i drugi alati za mapiranje mogu vidjeti stopala pod zemljom i otkriti stvari poput zakopanih struktura ili temelja koji bi prije otkrili nekoliko mjeseci kopanja.
Godine 2016. snimke dronova pomogle su u otkrivanju nepoznatog masovnog spomenika u drevnom gradu Petra na jugu Jordana, a samo prošle godine, dronovski fotografi pronašli su ostatke 4500 godina starih grmova, ili monumentalnih krugova, na poljima poljoprivrede u irskoj dolini Boyne a prethodno nevidljivi geoglifi u blizini linija Nazca u Peruu.
Bez sumnje, dronovi mogu potencijalno učiniti i druga zapanjujuća otkrića.
