Izumitelj zraka

Joseph Priestly najpoznatiji je po tome što je otkrio kisik, ali Steven Johnson, autor nove biografije Priestly pod naslovom Izumitelj zraka, ističe da su njegovi doprinosi bili mnogo veći: bio je prvi mislilac ekosustava, gotovo 200 godina ispred svog vremena. Priestly je bio najbolji prijatelj s Benjaminom Franklinom, pisao je o velikim znanstvenim otkrićima u popularnoj literaturi, a vrlo su ga cijenili George Washington, Thomas Jefferson i John Adams.

Johnsonove prethodne knjige obuhvatile su sve, od utjecaja popularne kulture na neuroznanost i epidemiju kolere 19. stoljeća u Londonu. Smithsonian 's Bruce Hathaway razgovarao je s Johnsonom o svojim otkrićima u Invention of Air .

Ljudi koji prepoznaju ime Joseph Priestly smatraju ga otkrivačom kisika. Ali kažete da naglasak u potpunosti nedostaje njegov najvažniji doprinos, od kojih je jedan bio otkriće kako biljke održavaju drugi život na zemlji.

Znao sam za njega posao s kisikom. A to je prvi redak u njegovim biografijama gdje god pogledate. Ali to nije sasvim istina. Zapravo nije bio prvi. Carl Sheele vjerojatno je bio prvi. A Priestly je bio zbunjen u svom razumijevanju kisika. Konačno je to Antoine Lavoisier, dijelom temeljen na Priestlynom razmišljanju, ispravio po pitanju kisika. Moguće je da ako Priestly nije bio toliko polimat, da bi u potpunosti razumio kisik. Ali Priestly nije bio sustavni mislilac. Bio je sjajan eksperimentalist i bio je nevjerojatno pametan u osmišljavanju tih eksperimenata i otkrivanju novih podataka s kojima će se ljudi boriti. Ali nikada nije bio posebno nadaren uzimajući lude stvari koje će otkriti i pretvarajući ih u sustavnu teoriju svijeta. Zanimalo ga je pronalaženje tih čudnih zagonetki i puštanje drugih ljudi da ih rješavaju.

Mislim da je jedna od stvari koju moramo prepoznati da postoje dvije vrste uma u revolucionarnoj znanosti, znanost koja mijenja svijet. Postoje ljudi koji stvarno dobro eksplodiraju postojeću paradigmu i onda postoje ljudi koji su jednom kada su eksplodirale stare paradigme dobro razvrstati. Svećenički je bio prvi, a ne drugi. Znanost treba obje vrste uma.

A vi kažete da je Priestlyevo veliko otkriće [kisika?] Bilo sasvim slučajnost?

Bilo je gomila zanimljivih nesreća u svećeničkom znanstvenom životu. Jedna od velikih bila je ta što se jednom nasumično preselio pored pivovare. Uvijek je bio radoznao, pa je otišao provjeriti što rade. Primijetio je kako iz velikih lonaca piva koje pivaju dolaze zanimljivi plinovi pa je pitao ove momke može li napraviti neke znanstvene eksperimente. Kakva nevjerojatna slika. Čudan znanstvenik koji želi raditi eksperimente nad pivom.

I zbog te prepirke, Priestly je izumio soda vodu?

Da. Samo nalijevajući vodu naprijed i natrag po tim čašama, opazio je da ima ugodan mutni okus. Stoga ga je dijelom zanimao plin. Priestlyev brat rekao je da je, kad je Joseph bio poput 11 godina, zarobio pauke i miševe u malim staklenkama i čekao da vidi koliko će im trebati smrti. Tako je Priestly već dugo znao da ako uzmete zatvorenu, zatvorenu posudu i tamo stavite životinju nakon određenog vremena, oni će potrošiti sav zrak i umrijet će. No nije bilo jasno zašto se to događa i što se događa. Jesu li dodavali nešto zraku što ga je otrovalo? Jesu li nešto uzeli iz zraka? Nitko nije znao samo što se događa.

Joseph Priestly gušenje miševa i pauka samo zvuči sadistički. Kako je iz toga proizašlo bilo kakvo znanstveno dobro?

Priestly je imao još jednu ideju u koju, koliko znamo, niko nije stvarno gledao. Što se događa s biljkom u toj staklenci? Koliko bi vremena trebalo da biljka umre? Pretpostavka je bila da će biljka umrijeti; biljka je druga vrsta organizma. Tako je izvadio ovu malu grančicu metvice iz svog vrta - i u osnovi su svi njegovi pokusi s prirodom bili rađeni sa stvarima koje su bile oko kuće, sudoperom za rublje koje je posudio od supruge i čašama koje će izvaditi iz kuće kuhinja. Znači, on stavlja ovu biljku metvice i izolira se, sjedi i ona ne umire. Samo stalno raste i raste, a on misli, hmm, ovo je zanimljivo.

Kako se Franklin uključio?

Jednom kada je [Priestly] odlučio da nešto ima, jedan od prvih ljudi kojima piše je Franklin. Nemamo pismo koje on piše Franklinu, ali imamo pismo koje Franklin piše natrag. To je jedna od tih predivnih stvari, jer vi imate izravne dokaze o ovom razgovoru koji je promijenio način na koji razmišljamo o svijetu. Franklin čini da eksperiment iz ovog vrlo lokalnog problema donosi na globalnu razinu na sjajan način.

Iz povijesnog zapisa izgleda da Franklin zaista pridonosi ovom malom eksperimentu Priestlyja. Franklin kaže da ovo zvuči kao da je racionalan sustav i da je vjerojatno jedan koji postoji širom planete. Mora postojati neki način da se Zemlja nastavi liječiti, pročišćavati atmosferu. Kaže da se to vjerojatno događa svugdje, a biljke vjerojatno čiste zrak za nas tako da možemo disati čisti zrak.

Pišete da je Priestlyvo razmišljanje o religiji imalo velikog utjecaja na Jeffersona. Kako to?

Svećenički nije vjerovao u Isusovo božanstvo. Nije vjerovao da je Isus Božji sin, i nije vjerovao u svetog duha i sve to. To je temeljni princip unitarizma, da postoji jedan bog i na zemlji postoji prekrasan glas o Božjem viđenju, ali ta osoba nije božji sin. Svećenik je smatrao da je ovo nevjerojatan dokaz Božjeg djelovanja na zemlji, umjesto štovanja svetišta, svetaca i uskrsnuća, bilo ovo ogromno napredovanje - prosvjetljenje.

Što je Priestly smatrao najvažnijim dijelom kršćanstva i kako su njegovi pogledi imali tako značajan utjecaj na Jeffersonove misli?

Mislio je da je suština Kristove poruke progresivna u smislu činjenja drugima, kao što biste vi učinili vama. Bio je rani protivnik ropstva i sličnih stvari. Bio je veliki vjernik u toleranciju. Ti su pogledi imali ogroman utjecaj na Jeffersona. Jefferson je slavno stvorio Jeffersonovu Bibliju gdje je prošao kroz Bibliju i eliminirao sve dijelove koji su u osnovi bili nadnaravni, a ne Kristov moralni sustav. I to je učinio gotovo u potpunosti na Priestlyjevoj knjizi "Povijest pokvarenja kršćanstva" .

Zbog Priestlyjevih vjerskih spisa i njegovih političkih stavova, na primjer koji podržavaju francusku i američku revoluciju, mafijaši su uništili Priestlyjevu kuću i ubili bi ga kad bi imali priliku. Tako je emigrirao u Ameriku. Kako je primljen ovdje?

Dočekan je kao heroj. Par puta je pio čaj s Washingtonom, a Adams i Jefferson spominjali su se Priestly 52 puta (Franklin samo pet puta, a Washington samo tri) u čuvenoj razmjeni pisama na kraju njihova života. Intelektualni sastav očeva utemeljitelja bio je takav da im je bilo nemoguće zamisliti odvajanje uvida i razumijevanja znanosti i tehnologije - oni su također bili vrlo zainteresirani za tehnologiju - od pogleda na društvo i njihove politike. Shvatili su da su sve te stvari na neizmjerno zanimljiv način povezane.

Pišete da su Priestlyjevi pogledi bili važni za očeve utemeljitelje. Kako to?

Na neki su način njihova vizija napretka i njihova vjerovanja u mogućnost promjene, za poboljšanje ljudskog društva, izišli iz napretka koji su vidjeli i koji je Priestly toliko proslavio u svojim spisima o znanstvenom i tehnološkom napretku tijekom prethodnih stoljeća i pol. Dakle, ideja je bila da ako toliko možemo razumjeti svijet, struju, zrak i sva ta nova nova polja, zašto ne možemo primijeniti istu takvu racionalnu, empirijsku metodu u organizaciji ljudskog društva? Jedna od poruka ove knjige jest da takvo razmišljanje nije samo udaljavanje koje su utemeljitelji imali sa strane, već da su njihovi svjetonazori bili temeljno prožeti maršom znanosti i da djelomično njihovi politički pogledi izlaze iz toga tradicija.