Znanstvenicima je već neko vrijeme poznato da su se rani ljudi sukobili sa svojim drevnim rođacima neandertalaca i Denisovana. Komadići njihove DNK još uvijek se mogu naći u većini neafričkih populacija. No, koliko često i gdje se odvijalo to križanje ostalo je misterija - do sada.
Nova studija objavljena u časopisu Science počinje otkrivati taj vremenski okvir, pokazujući da su se razdoblja parenja između evolucijskih rođaka događala više puta tijekom razdoblja od 60.000 godina na nekoliko različitih kontinenata.
Cari Romm iz Atlantika izvještava da su istraživači analizirali DNK od 1.523 modernih ljudi različitog etničkog podrijetla. Pomoću nove statističke metode, tim je razvrstao koji DNK potječe od neandertalaca ili Denisovanaca i je li taj drevni DNK potjecao iz jednog susreta ili zasebnog razdoblja križanja.
Studija je dovela do zanimljive kronologije, piše Ann Gibbons za Science Magazine. Otkrilo je da je većina drevne DNK kod Melanezijanaca - ljudi koji žive u Papui Novoj Gvineji i okolnim otocima u Južnom Tihom oceanu - poticala iz Denisovanaca, bliskog rođaka neandertalca poznatog po nekim kutnjacima i jedne jedine ružičaste kosti pronađene u špilja u Sibiru.
Dok je istraživač znao da Melanezijci imaju Denisovanovu DNK, nisu mislili da će postotak biti tako visok, otprilike 1, 9 do 3, 4 posto njihovog ukupnog genoma. Melanezijci imaju i neandertalsku DNK iz jednog razdoblja susreta, koji se vjerojatno dogodio ubrzo nakon što je Homo sapiens napustio Afriku. Misli se da su melaneskani preci krenuli dalje, skupljajući Denisovan DNK negdje u Aziji.
"To je prilično čudno", kaže Joshua Akey, populacijski genetičar sa Sveučilišta u Washingtonu u Seattlu i vodeći autor studije za Charles Q. Choi iz LiveSciencea . "Ono što znamo o Denisovanovima potječe od ružičaste kosti iz špilje u sjevernom Sibiru, a jedina moderna ljudska populacija s vidljivim razinama porijekla Denisova nalazi se nekoliko tisuća kilometara od te špilje u Melaneziji."
Drugi pokušaj s neandertalcima zabilježen je u DNK Europljana, Južnih i Istočnih Azijaca, koji se vjerojatno dogodio negdje na Bliskom istoku. Genom također pokazuje da su Istočni Azijci imali treće dalmatinsko razdoblje s neandertalcima nakon što su se odvojili od Europljana i Južnih Azijaca.
„Najuzbudljivija nova stvar u radu je to što potvrđuje da je bilo višestrukih neandertalskih samostalnih događaja samostalno na nekoliko različitih linija evolucije čovjeka, “ Rasmus Nielsen, istraživač sa Kalifornijskog sveučilišta, Berkeley, koji nije uključen u projekt, kaže Eva Botkin-Kowaki s Christian Science Monitor-a : „Umjesto da pomiješanje neandertalca smatra nečim što se dogodilo samo jednom ili dvaput, sada smo prisiljeni razmotriti mogućnost postojanja opsežne pomiješanosti između neandertalaca i ljudi u cijelom rasponu u kojem oni se preklapaju. "
Uzgoj među vrstama također je pomogao Homo sapiensu da stekne nekoliko korisnih gena dok su zračili iz Afrike, izvještava Gibbons. Kako su se rani ljudi kretali prema sjeveru i istoku, nailazili su na novu klimu, nove izvore hrane i nove bolesti. Spajanje s neandertalcima i Denisovanovima možda im je dalo genetske alate za opstanak. U stvari, istraživači su identificirali 21 komad drevne DNK kod suvremenog čovjeka koji uključuje gene koji prepoznaju viruse, pomažu u liječenju glukoze u krvi i kodiraju proteine koji razgrađuju masnoće.
"Imuni sustav je prilično česta meta evolucije", Akey kaže Choi. "Kako su se naši preci širili u nova okruženja širom svijeta, hibridizacija bi omogućila učinkovit način prikupljanja kopija gena prilagođenih lokalnim uvjetima okoliša, a imunološki geni vjerojatno su pomogli našim precima da se nose s novim patogenima kojima su bili izloženi. ”
Nepotrebno je reći da je ljudski genski fond sve dublji i da će tijekom sljedećih nekoliko godina znanstvenici moći naučiti da još više skače nego što smo mislili. Carl Zimmer iz New York Timesa ističe izvješće objavljeno prošlog mjeseca u istraživanju genoma, u kojem se navodi da dijelovi DNK afričkih pigmeja potječu od nepoznatog pretka koji se pario s ljudima u posljednjih 30 000 godina.
Akeyev tim će uskoro također pogledati to, dodajući još jednu neočekivanu granu sve punijem ljudskom obiteljskom stablu.
