Naš složen svemir - čokola puna galaksija, crnih rupa i kvazara - nisu se pojavili tek nakon Velikog praska. Desetinama milijuna godina svemir je bio mračno prostranstvo, puno ioniziranog vodika i helija. Ali u nekom trenutku - istraživači nisu sigurni kada su - ovi vrtlozi plinovi zapalili prve zvijezde. To je razdoblje poznato kao Kozmička zora.
Kao što je Jonathan Amos objavio BBC, znanstvenici su pronašli tragove nekih prvih zvijezda, što sugerira da su im život prišli otprilike 250 milijuna godina nakon Velikog praska.
Kako izvještava Ethan Siegal iz Forbesa, naša trenutna generacija teleskopa, poput svemirskog teleskopa Hubble, jednostavno nisu opremljeni zaviriti u najdublje dubine prostora i vremena. Najstarija i najudaljenija galaksija koja je izravno otkrivena je GNZ-11, koji se stvorio samo 400 milijuna godina nakon Velikog praska. No znanstvenici vjeruju da su prve zvijezde počele treptati negdje između 380.000 godina nakon Velikog praska i pojave ranih galaksija poput GNZ-11.
Mnogi astronomi pretpostavili su da su se prve zvijezde zapalile oko 200 milijuna godina nakon Velikog praska. Ali ove zvijezde nismo uspješno vidjeli. Nakon milijardi godina putovanja, njihova se svjetlost premješta u infracrveni kraj spektra, što ga otežava otkrivanje bez posebno opremljenih IR teleskopa. A najranije zvijezde često su zaokupljene juhom od neutralnih čestica koje apsorbiraju njihove slabašne treperenja.
Zato se za ovu novu studiju u časopisu Nature međunarodni tim astronoma oslanjao na neizravne dokaze, tražeći umjesto kisika i helija - elemente koji se mogu stvoriti samo u jezgrama zvijezda.
Kako objašnjava Amos, istraživači su usmjerili svoje vidike prema galaksiji MACS1149-JD1, koja se nalazi milijardu svjetlosnih godina, koristeći dva teleskopa vezana za Zemlju: Atacama veliki milimetar / submilimetrski niz (Alma) i vrlo veliki teleskop Europskog opservatorija (VLT) ).
Otkrili su da tijekom milijardi godina širenje svemira pomiče tu svjetlost. Analizirajući tu promjenu, istraživači su shvatili starost potpisa kisika i vodika, iako oni ne mogu izravno vidjeti galaksiju.
Richard Ellis, profesor astrofizike na University College London i koautor studije, kaže Amosu da je ovaj kisik crveni pomak od 9, 1. "To znači da se Svemir proširio devet do 10 puta otkako je svjetlost napustila ovaj objekt. Gledamo unatrag 97 posto puta do Velikog praska [prije 13, 8 milijardi godina] kada je Svemir bio star tek oko 500 milijuna godina “, kaže on.
Prema priopćenju za javnost, tim je potom upotrijebio infracrvenu spektroskopiju od NASA-inog svemirskog teleskopa Spitzer i Hubble kako bi pogledao svjetlinu JD1. Pomoću te svjetline i najboljeg modela razvoja zvijezda mogli su zaključiti starost zvijezda u JD1.
"To nam daje pokazatelj koliko smo ranije u povijesti Univerzuma - što trenutno ne možemo ispitivati svojim teleskopima - da se taj objekt zapravo formirao", kaže Ellis za Amos. „I otkrivamo da je ova galaksija formirala svoje zvijezde kada je Svemir bio star samo 250 milijuna godina, što je otprilike 2 posto sadašnjeg doba Svemira.“
Iako je dobar početak, zagledanje još više u prostor i vrijeme oduzet će dodatnu vatrenu snagu. Svemirski teleskop James Webb, čije je lansiranje odgođeno od 2018. do 2020. godine, bit će opremljen senzorima koji mu omogućuju gledanje infracrvene zrake i prodiranje u izmaglicu ranog svemira, možda nam pomaže direktno promatrati prvu zvjezdanu svjetlost.
"Utvrđivanje kada se dogodila svemirska zore slična je" Svetom gralu "kosmologije i formacije galaksija", kaže Ellis u drugom priopćenju za javnost. S ovom najnovijom studijom, kaže, „dolazi do ponovnog optimizma kojim smo sve bliži i bliži svjedočenju rođenja zvjezdanog svjetla. Budući da smo svi napravljeni od obrađenog zvjezdanog materijala, to zaista pronalazi naše vlastito podrijetlo. "
