Ako ljudi ikad dođu na Mars, mogu donijeti malo boje sa sobom. Kako Katherine Kornei izvještava za Science, nova studija sugerira da sjeme cvijeta jutarnje slave može podnijeti razinu zračenja koja bi pržila druge vrste sjemenki.
Još 2008. godine, svemirski šatl Atlantis izveo je eksperiment na Međunarodnu svemirsku stanicu nazvan EXPOSE-E - modul pun bioloških uzoraka, uključujući organske molekule, mikroorganizme, kao i lišaje i gljivice. Modul je također uključio 2.000 sjemenki iz dvije biljke: duhana i Arabidopsis thaliana, korovite europske biljke koja se često koristi u istraživanjima. Uzorci su osigurani izvan okvira svemirske stanice 558 dana, izloženi ekstremnim temperaturama, UV svjetlu i kozmičkom zračenju. Astronauti su ih potom sakupili i vratili u terra firmu.
Nije iznenađujuće da je većina sjemenki pržena - ali 20 posto je klijalo i izrastalo u „biljke normalnog izgleda“, piše Kornei.
Gotovo desetljeće kasnije, istraživači su odlučili pogledati sjeme koje nije klijalo kako bi otkrili zašto. Analizirajući gen rezistencije na antibiotike u biljkama duhana, istraživači su utvrdili da je razgradnjom DNK kratkoročnim UV zračenjem deaktivirano sjeme uzrokujući spajanje nekih dijelova genetskog koda, prenosi Kornei.
Iako su istraživači bili zainteresirani naučiti više, slanje sjemena u svemir je skupo. Tako su ponovno stvorili uvjete u laboratoriju. Prema nedavno objavljenoj studiji u časopisu Astrobiology, oni su više duhana i sjemenki Arabidopsis izložili UV zračenju. Ali su uključivali i sjemenke jutarnje slave, koje su relativno velike i za koje se zna da traju desetljećima u tlu. Dok je većina sjemena duhana i Arabidopsis izgubila sposobnost klijanja nakon izlaganja oko 87 megajula po kvadratnom metru zračenja, sve jutarnje slave preživjele su. Mogle su izdržati zračenje do ogromne doze od 2420 megajoula.
Vjerojatno je da ga je teški sjemenski omotač jutarnje slave zaštitio, a Kornei izvješćuje da istraživači vjeruju da bi flavonoidi - spojevi koji se nalaze u vinu i čaju - mogli sjeme djelovati i kao kozmička krema za sunčanje. Istraživanje znači da bi pravilno zaštićeno sjeme moglo preživjeti na putovanjima na Mars i pojačava ideju o "panspermiji" ili hipotezi da se život može širiti s planeta na planet putujući kometama ili asteroidima.
Sjeme je „model svemirskih putnika“, pišu istraživači u radu. Veći dio njihovog genoma suvišan je, što znači da imaju nekoliko primjeraka genetskih podataka ako se neki oštete. Sjemenke su također dizajnirane tako da prežive dugo hladnoće bez vode i nose bakterije i gljivice koje bi mogle voziti do novog planeta. Čak i ako sjeme ne preživi dugo putovanje u svemiru, ono ipak dovodi organske materijale poput bjelančevina, nukleinskih kiselina i ribosoma do mjesta gdje sleti, što bi moglo pomoći ubrzati primitivne oblike života.
"Ovi rezultati doprinose brzo rastućem nizu dokaza koji pokazuju kako panspermija nije samo moguća, nego je i apsolutno neizbježna", kaže za Kornei Chandra Wickramasinghe, direktorica Buckinghamskog centra za astrobiologiju na Sveučilištu u Buckinghamu.
Bilo da se jutarnja slava širi cijelom galaksijom ili ne, vjerojatno će istraživači nastaviti slati sjeme u svemir. Znanstvenici su prvi pokušali lansirati sjeme 1940-ih, kada su dodali sjeme u kapsule raketa V2, izvještava Kelsey Campbell-Dollaghan iz Gizmoda. 1983. godine tvrtka Park Seed lansirala je 40 različitih sjemenki voća i povrća u svemir kao dio posebne suradnje s NASA-om. (Kasnije su lansirali sjeme koje su prodavali za vrtoglavih 27 dolara po paketu.)
Trešnjeva stabla pridružila su se zabavi na drugom semenu koje je lansirano u svemir 2008. Četiri su stabla procvjetala 2014. godine, mnogo brže nego deset godina uobičajenih za biljku.
Ali mnogo se toga može naučiti iz svemirskog uzgoja sjemena. A otkrića iz sjajne jutarnje slave mogla bi voditi na put.
