Nitya Kallivayalil nije namjeravala promijeniti način na koji razmišljamo o svom kutku svemira. Ali 27-godišnji doktorski student iz Harvard-Smithsonian centra za astrofiziku možda je to upravo učinio. Usporedbom slika snimljenih dvije godine odvojeno od NASA-inog svemirskog teleskopa Hubble, Kallivayalil, njezin savjetnik Charles Alcock i astronom Roeland van der Marel otkrili su da se dvije susjedne patuljaste galaksije nazvane Magelanski oblaci kreću gotovo dvostruko brže nego što se prije mislilo. "Bio sam vrlo iznenađen", kaže Kallivayalil.
Astronomi već dugo vjeruju da Magelanski oblaci orbitiraju s našom, masivnijom galaksijom, Mliječnim putem. No, čini se da se patuljaste galaksije kreću tako brzo da mogu zumirati kroz naše intergalaktičko susjedstvo, koje će biti suđeno u sljedećih nekoliko milijardi godina. Alternativno, ako su oblaci doista satelitske galaksije, sam Mliječni put mora imati mnogo veću masu nego što se trenutno procjenjuje - dodatni bi bio potreban da gravitacijski drži oblake - ili mora imati nepravilan raspored tamne materije koja čini većinu njegove mase.
Bilo kako bilo, kaže Alcock, direktor Harvard-Smithsonian centra za astrofiziku, Kallivayalilov nalaz "dodaje neočekivanu novu perspektivu dinamici galaksije Mliječni put".
