2008. godine Tedu Gupu, bivšem piscu osoblja Washington Post-a i vremena i profesoru i predsjedavajućem odsjeka novinarstva na Emerson Collegeu, poklonjen je kofer koji je njegova majka pronašla na svom tavanu. U njoj su priložena pisma iz prosinca 1933. koja su ispričala o rezultatima borbe stanovnika u Velikoj depresiji u Kantonu, Ohio, kao i o broju otkazanih provjera. Gup se ubrzo doznao kako su bilješke bile upućene njegovom djedu, poslovnom čovjeku iz Oiaja koji je izdao čekove za 5 dolara onima koji trebaju u svom rodnom gradu u Christmastimeu. Inspiriran otkrićem, Gup je pronašao neke potomke pisaca pisama i napisao "Poklon", u decembarskom izdanju Smithsoniana, i svoju novu knjigu "Tajni dar" .
Zašto mislite da je vaša majka to dugo čuvala u tajnosti?
Mislim da je, iskreno, bio samo prolazak tolikih desetljeća. Ona je u to vrijeme imala 80 godina, a to se dogodilo kada je imala pet godina. To je bio prilično udaljeni događaj u njenom životu. Mislim da je postojala i vrsta dugotrajnog opomena njenih roditelja. Ovo je obiteljska tajna. To nije nešto o čemu razgovaramo. Iako sam joj sin, mislim da je bila odana krivnji za to obećanje.
Kad ste odlučili da želite potražiti potomke pisaca pisama?
Prvo sam morao shvatiti tko su pisci pisama. Odnosno, morao sam smisliti čitavu ovu shemu davanja i shvatiti da je to moj djed iza toga. Pisma su bila toliko očajna da je samo ljudska priroda htjela znati: jesu li ti ljudi preživjeli? Jesu li im vremena bila bolja? Što im se dogodilo? Imam ovaj nevjerojatno intiman pogled na njihov život u najgorem trenutku u dubini Velike depresije. Ne bih bio novinar, ili čak ljudsko biće, da se nisam pitao, jesu li uspjeli? To je bio moj osnovni impuls. Samo sam htio znati što je s njima. To me pokrenulo u toj dvogodišnjoj potrazi.
Kako ste se bavili svojim istraživanjima?
Da nije bilo Ancestry.com, iskreno, trebalo bi mi još pet godina da odradim posao. Iskoristio sam američke popise, popise smrti, gradske imenike, zapisnike o svjedočanstvima, grobljanske zapise, telefonske imenike, vojne zapise, osmrtnice u novinama i stotine i stotine intervjua. Ne znam koliko intervjua. Zapravo sam prestao brojati 500. Neke ljude je bilo relativno lako pronaći. Činilo se da je nekim ljudima to gotovo nemoguće.
Iznenađujuća je činjenica da velika većina potomaka tri četvrtine stoljeća živi unutar 25 milja od mjesta gdje je pismo napisano 1933. Išao bih na popis stanovništva u SAD-u, jer sam imao prilično dobru ideju gdje su bili 1930. u gradu. Utvrdit će tko su njihova djeca. Tada bih mogao uzeti te podatke i potražiti tu djecu u gradskim imenicima u godinama poslije. A onda bih mogao uzeti te podatke i potražiti zapisnike o smrti i osmrtnice, u kojima bi se nalazio popis preživjelih, kao i groblje. Pronašao bih preživjele. To je bio takav obrazac.
Što je bilo najvažnije u vašem izvještavanju?
Jedna visoka točka bila je otkrivanje da su svi dokumenti moga djeda o njegovom životu bili lažni. U stvari, on nije rođen u Pittsburghu, ali bio je izbjeglica progona zbog pogroma u Rumunjskoj, koji je u ovu zemlju došao u dobi od 15 godina i jednostavno se ponovno osmislio s novim imenom i novom biografijom. Nisam znao to, niti njegove vlastite kćeri.
Jeste li osjećali kao da ste stvarno otišli s odgovorom zašto je to učinio vaš djed?
Pa, mislim da jesam. Mislim da je prvi odgovor bio da je i sam trpio takvo siromaštvo. Imao bi težak život, a ja sam mislio da se poistovjetio s tim ljudima. Ali tek nakon što sam otkrio da su njegovi dokumenti lažni i da je izbjegao pogrome u Europi, došao sam da vidim da je i ovaj dar način zahvaljivanja državi, jedinoj državi, koja mu je otvorila ruke uzeo ga je i osigurao mu dom. Mislim da je njegov odabir neželjenog odmora bio način zahvale što ste me prihvatili i omogućili da budem dio vas.
Mislim da sam svaki dan, vjerojatno kad je šetao ulicama Kantona, vidio patnju ljudi, njihovu želju i tjeskobu, očaj i obeshrabrenje. Sigurna sam da je, kad je on, četiri godine u depresiju, bio u stanju učiniti nešto za njih, više nego željan.
Vaše druge dvije knjige, Knjiga časti: Prikriveni životi i klasificirani smrtni slučajevi CIA-e i Nacija tajni: Prijetnja demokraciji i američkom načinu života, također se tiču tajne, ali u vladi.
Predlažeš li da imam opsesiju tajnošću? Postoji privlačnost zabranjenom. Često puta ne možemo razumjeti motivacije ili postupke drugih, bilo da se radi o pojedincu ili ustanovi, osim ako i dok ne saznamo nešto od njihovih tajni. To je sigurno bio slučaj s mojim djedom. Nisam mogao shvatiti prirodu i dubinu ovog dara, što mu on znači, sve dok nisam proniknuo u neku tajnu koja mu je okruživala život.
Što se nadate da će čitatelji oduzeti ovoj priči?
Nadam se da će uvažiti karakter generacije koja je izdržala Veliku depresiju i uvažiti ono što su nam predali, ne u pogledu napretka, nego u smislu vrijednosti. Njihova radna etika, njihovo odbijanje rasipanja, njihovo duboko uvažavanje sitnica u životu, spremnost na žrtve, njihovo priznanje da moramo raditi zajedno kao pojedinci i kao zajednica - sve su to neprocjenjiva ostavština Velike depresije.
