Mjesec nije sam. Ili barem teoretski to ne bi trebalo biti. Istraživači vjeruju da naš planet može okruživati mnoštvo "mini-mjeseca", malih asteroida zahvaćenih Zemljinom gravitacijom, koji se vrte oko planeta neko vrijeme prije izgaranja u našoj atmosferi ili odbacivanja natrag u kosmos.
Sada, izvijestila Amber Jorgenson iz tvrtke Discover, astronomi su zatražili novi projekt pomoću Velikog sinoptičkog istraživačkog teleskopa (LSST) - uređaja koji se još gradi u Čileu - za traženje mini-mjeseca. Ispitivanje tih malih svemirskih stijena, vjeruju, moglo bi biti veliko pojačanje astronomiji.
Astronomi uključeni u istraživanje neba Catalina prvi su otkrili da je Zemlja imala maleni drugi mjesec - svemirsku stijenu promjera manjeg od 10 stopa, ali samo slučajno. Sve svemirske stijene koje se ulove u Zemljinu orbitu obično su premalene i kreću se prebrzo da bi ih mogle prepoznati naše trenutačne ankete o asteroidima.
Ali kad bismo mogli otkriti ove dijelove svemirskih krhotina kad uđu u našu orbitu, mogli bismo uhvatiti uzorke iz svemirskih stijena i spustiti ih na Zemlju na proučavanje, sugeriše novo istraživanje u časopisu Frontiers in Astronomy and Space Science . Bilo bi brže, jeftinije i učinkovitije od naših velikih proračunskih misija, uključujući trenutni uzorak OSIRIS-REx i misiju povratka u asteroid Bennu i japansku misiju Hyabusa 2 na asteroid Ryugu, za koje su potrebni milijuni dolara i godine planiranja i zatvaranja kroz prostor za ostvariti.
"Trenutno ne razumijemo u potpunosti od čega se stvaraju asteroidi", kaže se u izjavi koautor Mikael Granvik, sa Sveučilišta Luleå, Tehnologija, Švedska i Sveučilište Helsinki, Finska. „Misije obično vraćaju samo malene količine materijala na Zemlju. Meteoriti pružaju neizravan način analize asteroida, ali Zemljina atmosfera uništava slabe materijale prilikom njihovog prolaska. Mini-mjesečevi savršeni su ciljevi za vraćanje značajnih komada asteroidnog materijala, zaštićenih svemirskim brodom, koji bi se zatim mogao detaljno proučiti na Zemlji. "
Prema timu, LSST je "instrument iz snova" za pronalaženje minijumara koji se brzo kreću jer će njegovo masivno ogledalo moći detektirati vrlo slabe predmete, a vidno polje će mu omogućiti pregledavanje čitavog neba više nego jednom u tjednu, dobro nam ide kada kada komad asteroida krene u orbiti oko Zemlje. Nakon što pronađemo nekoliko ciljeva, tim sugerira da možemo početi koristiti satelite kako bismo ih proučavali i prebacivali uzorke natrag na Zemlju.
George Dvorsky u Gizmodo izvještava da postoji nekoliko velikih stvari koje možemo naučiti iz mini-mjeseca. Prvo, konačno možemo dobiti neke osnovne informacije o malim asteroidima, poput njihove unutarnje strukture i jesu li ih lagano povezani poput "pijeska" ili čvrstih objekata sličnih stijenama. Interakcija s mini-mjesečevima mogla bi nam također pomoći da testiramo planetarnu odbrambenu tehnologiju da nas sačuva od većih asteroida i kometa, da nam pruži način za testiranje sigurnosti i operativnih postupaka za buduće misije sa značajnim asteroidima, da pomogne preciziranju navigacijskih sustava i sustava vođenja za svemirske letjelice, a također pomažu u testiranju komercijalne opreme za iskopavanje svemira.
"Nadam se da će ljudi jednog dana krenuti u Sunčev sustav kako bi istražili planete, asteroide i komete, " kaže vodeći autor Robert Jedicke, astronom na Sveučilištu Havaji u Honoluluu, "i vidim mini-mjesece kako prvi kamenčići na tom putovanju. "
To jest, ako su mini mjesečevi čak i vani. Od 2006. godine nisu vidjeli nove mini-mjesečeve, pa čak ni onu, RH120 iz 2006. godine, za koju su neki vjerovali da je možda bila dio raketnog balona Apollo-ere, zumirao je oko našeg planeta 13 mjeseci prije nego što je krenuo na svoju orbitu oko sunce, iako se očekuje da će se vratiti za posjet kasnije ovog stoljeća. U 2016. godini otkriven je još jedan mali asteroid, HO3 iz 2016. godine, koji je izbjegao Zemlju, ali je predaleko da bi se mogao smatrati mini-mjesecom. Također ima zavojitu stazu koja više podsjeća na čudan cha-cha sa Zemljom nego na orbitu, ali očekuje se da će nam održati društvo sljedećih nekoliko stoljeća.
