EJ Wagner povjesničar kriminala, autor je Edgar-ove nagrade nagrađene knjige Znanost o Sherlock Holmesu i moderator forenzičkog foruma u Muzeju prirodnih znanosti Long Islanda na Sveučilištu Stony Brook. Nedavno sam je upoznao s njezinim iskustvom u istraživanju novembarske dugometražne priče „Ubojstvo u priči“, o smrti bogatog trgovca robljem u Salemu u Massachusettsu 1830. godine, koja bi nadahnula pisanje Edgara Allana Poea i Nathaniela Hawthornea,
Kako ste se najprije zainteresirali za forenzične znanosti?
Kad sam prvi put napustio dramsku školu, dobio sam posao govora o pisanju teksta. Oduševili su me pisanju govora za liječnike i pozvani su me da odem do ureda medicinskog istražitelja u New Yorku. Postao sam apsolutno fasciniran ne samo radom već i vrstom ljudi koji tamo rade. Nastavio sam se vraćati. Nastavio sam učiti više. I kad sam se zaposlio na sveučilištu [Stony Brook], na njegovom odsjeku za terenske znanosti, održao sam predavanje o forenzičkim znanostima. Ured liječnika u okrugu Suffolk pozvao me da napravim istraživanje u njihovoj ustanovi i počeo sam vrlo blisko surađivati s njima. Medicinski ispitivači vrlo su zanimljivi pripovjedači. Gotovo svi su u forenzičkom laboratoriju jer moraju doći na stajalište svjedoka i laičkoj publici objasniti kompliciranu, znanstvenu materiju.
Gdje i kako kopate zanimljive slučajeve?
Slučaj o kojem sam pisao doslovno sam naišao na ovu antologiju starih priča o zločinima u knjižari u Greenwich Villageu usred kišne oluje. Slučajno sam ušao tamo. Našao sam ga i prelistao sam ga. Imali su verziju sažetka slučaja - čuveni govor Daniela Webstera - i moj je neposredni osjećaj bio da sam to prije pročitao. Gdje sam ga vidio? Konačno mi se sinulo da je zvučalo nevjerojatno poput priče Edgara Allana Poea „Srce pripovijedanja“. Mnogi se slučajevi događaju upravo na taj način.
Kako ste se bavili svojim istraživanjima?
Otišao sam do Salema. Bio sam tamo i prije, istraživao sam ispitivanja čarobnjaštva, pa sam imao dobar osjećaj gdje su stvari. Kuća ubojstva, zatvor, mjesto pogubljenja osuđenih i groblje na kojem su sahranjeni žrtva i pogubljeni nalaze se unutar dva bloka jedan od drugog. Intervjuirao sam se s kustosom u PEM-u [Peabody Essex Museum]. Knjižnica muzeja čuva sve primarne dokumente, a proveo sam nekoliko sretnih dana sjedeći tamo prekriven prašinom, prolazeći kroz te stvari i pronalazeći stvari koje su ljudi nekako stavili u dosje.
Zašto je slučaj ubistva tako brzo zaboravljen?
To je bilo zaboravljeno jer je bilo ljudi koji su ga vrlo, vrlo željeli učiniti zaboravljenim. U to je vrijeme ropstvo bilo uobičajeno. No kako je pokret ukidanja bio sve veći, nitko se toga nije želio sjetiti. Unatoč onome što je Webster rekao da je žrtva ovaj svetački starac, taj je starac bio rob. Ne samo robovlasnik, već i rob koji je rekao ministru, nemam problema s prodajom bilo kojeg dijela ljudske rase. Morao je biti pomalo čudovište. Mislim da se ljudi toga nisu htjeli sjećati. Navodni ubojice bili su članovi vrlo starih, uglednih obitelji. Nitko nije htio da razgovara o tome mogu li ga izbjeći. Bila je to samo velika diva za Salema.
Sada su svi u Salemu toliko zaokupljeni poviješću čarobnjaštva, ako su toga uopće svjesni, to je upravo ta maglovita stvar - o da, nešto se dogodilo u jednoj od starih kuća.
