Znanstvenici naporno rade na zaštiti kitova od podvodnih zvukova, za koje sumnjaju da mogu poremetiti komunikaciju s kitovima. No, iako su poduzimali zakone da ograniče niskofrekventne zvukove u oceanima i uvalama, uvijek postoji veza koja nedostaje. To je zato što nikad doista nisu razumjeli kako kitovi uopće čuju - do sada.
Morski biolog Ted W. Cranford nije bio zadovoljan prošlim istraživanjima koja su se oslanjala na skup zaključaka o frekvencijama na kojima kitovi komuniciraju i nekoliko kontroliranih podvodnih pokusa. Tako je udružio snage s Petrom Kryslom, strukturnim inženjerom, i krenuo stvoriti točan računalni model koji bi mogao otkriti tajnu sluha o kitovima.
Krysl i Cranford nabavili su lubanju mladog, ali zlobnog izduženog kitova peraje i smjestili ga u skener koji je prvobitno dizajniran za raketne motore. Skenirali su kako bi napravili model koji je anatomiju razbio u blokove slične Lego-u, a zatim preslikali odnose između svakog sitnog elementa.
Kad su kroz simuliranu lubanju slali zvučne valove, mogli su vidjeti kako svaki mali segment kostiju vibrira. Ali to još nisu učinili. Budući da je lubanja koju su modelirali bila mlađa kitova, napravili su drugi model koji je tri puta veći. Tada su morali pronaći računalo koje će zapravo moći obraditi ogromnu količinu podataka dobivenih njihovim simulacijama.
Pomoću superračunala, Cranford i Krysl su simulacije provodili danima, čak i tjednima. I to je dovelo do onoga što je Cranford nazvao "velikim otkrićem" - čini se da cijele lubanje zvuče, pojačavajući valove dok udaraju u lubanju i prolaze ih uz ušne kosti.
Kako znanstvenici saznaju više o nevjerojatnim mogućnostima kitova, njihovi nalazi bi mogli preći na nazubljene kitove, pa čak i delfine. Sljedeći put za Cranford i Krysl? Pogledajte primjenjuju li se njihova istraživanja na druge vrste. Ali čak i ako je ova struktura jedinstvena za kitove bale, kaže Cranford, vrijedilo je više godina rada:
Ovo je istraživanje pokrenulo kod kuće jedan lijepi princip: Anatomska struktura nije slučajno. Funkcionalna je i često lijepo dizajnirana na nepredviđene načine.
