U jesen 2009. godine u knjižnicu Beinecke Rare Book & Manuscript na Sveučilištu Yale stigao je neobičan paket. U unutrašnjosti je bio kožni časopis i dva paketa papira sa slobodnim listovima, na nekima koji su imali pečat istog Berkshire mlina koji je nekad proizvodio najdražu pisaću zalihu Hermana Melvillea.
Spojeni pod naslovom Život i avanture progonjenog osuđenika, dokumenti pripovijedaju priču o afroameričkom dječaku po imenu "Rob Reed", koji je odrastao u Rochesteru u New Yorku i osuđen, 1833. godine, dok je još dijete, podmetanja. Reed je proveo gotovo šest godina u Domu izbjeglica, domu za maloljetnike na Manhattanu; pušten je 1839. godine, ali, optužen za krađu, ubrzo je ponovno iza rešetaka, ovaj put u njujorškom Državnom zatvoru Auburn.
Život i avanture progonjenog osuđenika
Najstariji poznati zatvorski memoar jednog afroameričkog pisca - koji je nedavno otkrio i potvrdio tim jelejskih učenjaka - osvjetljava dugogodišnju povezanost između rase i zatvora u Americi.
KupitiReed nikad nije nijekao svoju krivnju. Ali bili su zgroženi uvjetima u Domu za izbjeglice, a posebno u Auburnu, rani primjer takozvanog „tihog“ modela pritvora, koji bi postao osnova za moderni zatvorski sustav - zatvorenici su radili danju i provodili svoje noći kuhao, često sam, u maloj ćeliji. U Reedovo doba, najmanja povreda bila je razlog za vezanje ili putovanje u "kupku za tuširanje" (rani zahvat u vodi). "Visoki i plemeniti um koji mi je dao Bog bio je uništen od strane teške uporabe i teškog kluba", uzvraća Reed. Njegov račun završava 1858. otpuštanjem iz Auburna.
"Veliko je pitanje bilo što smo točno gledali", kaže Caleb Smith, profesor književnosti na Yaleu, i jedan od trojice stručnjaka koje je Beinecke pitao za procjenu rukopisa. "Je li to bio roman? Je li to uspomena?
Stručnjak za zatvorsku literaturu, Smith je bio siguran da je knjigu napisao netko tko iz prve ruke poznaje popravne objekte iz 19. stoljeća. A ako je Progonjeni zatvor bio istinski, to bi bila revolucionarna: najranija poznata pripovijest koju je afroamerički zatvorenik napisao. Štoviše, iskopan je u pogodno vrijeme. Širom svijeta, kritika zbog skupog i pretrpanog zatvorskog sustava bila je u porastu, kao i bijes na sve veće stope zatvora, posebno među mladim crncima.
Smith je namjeravao provjeriti rukopis koji je u Beinecke stigao putem trgovca rijetkim knjigama, koji ga je kupio na rasprodaji imanja. U Državnom arhivu u New Yorku, Smith je pronašao spis o kući izbjeglica za panduristu Austin Reed. U prilogu su bila dva pisma napisana scenarijem koji je odmah prepoznao. Uz pomoć Christine McKay, tada genealoginje Schomburškog centra za istraživanje crne kulture, Smith je češljao popisne dokumente 19. stoljeća. Austin Reed, rođen oko 1823. godine, naveden je kao "mulat"; majka mu je bila praonica; otac mu je umro kad je bio mlad; imao je braću i sestru. Sve se postrojilo. Naknadni testovi na starosti papira i tinte potvrdili su autentičnost dokumenata.
Ovog mjeseca Random House će objaviti Haunted Convict, a tekst će biti uglavnom sačuvan onako kako ga je napisao Reed. Smith, koji je pridonio predgovoru knjige, predaje literaturu zatvorenicima u Kazneno-popravnoj ustanovi Cheshire u Connecticutu, a rukopis je tamo podijelio sa svojim studentima. Prepoznali su rane korijene "rasističkog policijskog postupanja i zatvora, koji je ustrajao u 21. stoljeću", kaže Smith. "Oni su se poistovjetili s Reedovim bijesom i njegovom željom da govori moćno istinu - pokazati svijetu što se događa iza zatvorskih zidova."
Pretplatite se na časopis Smithsonian za samo 12 dolara
Ova priča izbor je iz broja za časopis za Smithsonian za siječanj i veljaču.
Kupiti
