Geolog i kalifornijski biznismen John Gregg kupio je čamac ove godine za milion dolara, iako kaže da brod "sigurno ne vrijedi ništa", izvještava Kirk Johnson za New York Times . Ali mnogi se ne slažu.
Greggov novi brod je Western Flyer, sardinski ribarski brod koji su John Steinbeck i njegov prijatelj Ed Ricketts uplovio iz Kalifornije u Meksiko 1940. godine. brodski dio književne povijesti.
Sada, 75 godina nakon ovog putovanja, zapadni letak dobiva drugi život. Brod pokazuje svoju starost i grube pothvate - potonuo je najmanje tri puta i nasukao se na Aljasci 1971. godine - i bio je na suhom pristaništu kada ga je Gregg kupio. Planira uložiti procijenjenih dodatnih dva milijuna dolara za preuređivanje broda kako bi još jednom mogao doprinijeti znanosti i obrazovanju, piše Johnson.
Izvorno putovanje rođeno je iz potrebe i autora i biologa - trebala im je promjena tempa. Steinbeck se bavio kontroverzom nakon objave Grapes of Wrath, dok se Ricketts suočio s teškoćama u odnosima, izvještava Patrick Hutchinson za Seattle Weekly .
Par je angažirao posadu i krenuo u prikupljanje morskih uzoraka za Rickettsa, koji je posjedovao laboratorij Monterey koji je takve nagrade prodavao školama. Započeli su u Montereyu i putovali niz obalu, oko poluotoka Baja Kalifornija, do uvale poznate i pod imenom Cortez More. Ondje su sakupljali krhke zvijezde, morske ježure, ribe i još mnogo toga u bazenima za plimu. Posjetili su s lokalnim stanovnicima i radili na zapadnom letaču, boreći se s njezinim uvijek problematičnim motorom.
Steinbeckova knjiga objavljena je 1951., više od 10 godina nakon plovidbe i objave originalnog i uglavnom neuspješnog izvještaja o duhu. Originalna verzija Ricketta i Steinbecka sadržavala je katalog morskih stvorenja, što je učinilo blagodat za studente morskih znanosti. Knjige su čak potaknule noviju plovidbu za usporedbu trenutnije faune s drhtavim bazenima Steinbeckova vremena.
Gregg se nada da će sačuvati mnoge povijesne detalje broda, uključujući i palubu (ili kupaonicu) iz 1937. godine. Novi dodaci uključivat će modernu kupaonicu ispod palube, istraživačku podmornicu s daljinskim upravljanjem, znanstveni laboratorij i električni motorni sustav s baterijama i rezervnim generatorima. Budući da će novi pogonski sustav težiti znatno manje od originala, dopunjavanje zahtijeva dodavanje tona težine plovila kako bi se on uravnotežio u vodi.
Brod je dirnuo mnoge živote u svojoj dugoj povijesti. Nakon što je čuo za obnovu, Alaskan Jim Herbert dobrovoljno je stavio upravljački komad koji je držao zbog veze čamca sa Steinbeckom. Ostali ljudi su se javili sa uspomenama i fotografijama vlastitog vremena provedenog s letakom.
Kao ribarski brod, zapadni letak može biti bezvrijedan. Ali njegova prošlost, a sada i budućnost kao istraživačkog broda, dokazuju da je brod pun vrijednosti.
